I pesci sono diversi: ogni specie si è evoluta per vivere con successo nel suo specifico ambiente sottomarino, da corsi d'acqua e laghi alla vasta distesa dell'oceano. Tuttavia, tutti i pesci condividono alcuni adattamenti evolutivi comuni che li aiutano a prosperare nel loro dominio acquoso. Le specie di pesci variano anche da altre creature acquatiche, come balene e delfini (che sono mammiferi) e tartarughe (che sono rettili). L'oceano, da solo, ospita circa 18.000 specie di pesci, che gli umani conoscono - e ci sono molti altri scienziati che devono ancora scoprire. Mentre ci sono alcune eccezioni a queste regole, di seguito è riportato un elenco dei tratti comuni tra questi animali acquatici.
Come i pesci respirano sott'acqua

Tutti i pesci hanno branchie presenti dal momento in cui sono nati fino alla morte. Le branchie sono organi importanti per un pesce, in quanto sono il modo in cui i pesci respirano. Aiutano ad assorbire ossigeno dall'acqua e rilasciano anidride carbonica. Le branchie si trovano su entrambi i lati della testa del pesce.
I pesci sono sangue freddo

I pesci sono ectotermi o specie a sangue freddo. Non possono regolare la temperatura corporea e dipendono dall'ambiente esterno per ottenere il loro calore. La temperatura corporea di un pesce varia in base alla temperatura dell'acqua e, come le lucertole, l'acqua fredda può renderli lenti. Alcuni pesci in specchi d'acqua più freddi, come i laghi, resteranno inattivi durante i mesi invernali.
I pesci possono rilevare i movimenti nelle vicinanze

I pesci hanno un organo di senso specializzato chiamato linea laterale che corre lungo la lunghezza del corpo . Situato appena sotto le squame, è costituito da condotti riempiti con un fluido. La linea laterale può rilevare vibrazioni e movimenti nell'acqua. Anche se non c'è luce, i pesci possono rilevare cibo e predatori e persino navigare con l'aiuto di questo organo specializzato.
Le vesciche natatorie aiutano il sonno dei pesci

Tutti i pesci hanno una vescica natatoria, che viene riempita con aria e aiuta a garantire che il pesce mantenga una galleggiabilità stabile nell'acqua, né affondando né galleggiando troppo. La presenza di una vescica natatoria consente al pesce di dormire nell'acqua senza affondare nel fondo del suo habitat. In alcune specie di pesci, l'aria viene ingerita e inviata alla vescica natatoria. Questo adattamento aiuta anche i pesci a sopravvivere in acque che non hanno livelli adeguati di ossigeno.
Pinne Propell pesce attraverso l'acqua

Le pinne sono comuni a tutti i pesci. Le pinne pelviche e pettorali consentono al pesce di manovrare e mantenere la sua stabilità, mentre le pinne dorsale e ventrale riducono il movimento di rotolamento mentre il pesce nuota e lo aiuta durante le virate. La pinna caudale spinge il pesce in avanti mentre nuota.