Nel mondo dei rettili, il veleno è un potente strumento difensivo, ma non tutte le specie hanno evoluto il metabolismo per produrlo o il meccanismo per erogarlo. Quelli che a volte non imitano l'aspetto e il comportamento delle loro controparti velenose per trarre vantaggio dai benefici di un sistema velenoso senza averne effettivamente uno. Il bullsnake (Pituophis catenifer), a volte chiamato il serpente gopher, è uno di questi. Ha circa le stesse dimensioni di un serpente a sonagli (Crotalus spp.) E presenta segni simili. Una volta messo all'angolo può dare un'impressione convincente di serpente a sonagli, ma il suo morso, sebbene doloroso, è innocuo. I serpenti a sonagli e i serpenti condividono lo stesso habitat e possono anche ibernarsi insieme, quindi il serpente che hai appena incontrato durante l'escursione nella natura potrebbe essere uno dei due. Se mantieni la calma, è abbastanza facile distinguerli.

TL; DR (troppo lungo; non ho letto)

I serpenti sembrano molto simili ai serpenti a sonagli e possono imitare il loro comportamento. Tuttavia, hanno la testa stretta e le pupille rotonde, mancano di pozzi sopra le loro narici e le loro code mancano di sonagli.
Controlla la coda

I serpenti a sonagli hanno sonagli; ecco perché si chiamano serpenti a sonagli. I sonagli sono all'estremità della coda e uno nuovo viene aggiunto ogni volta che il serpente perde pelle. Quando minacciato, un serpente a sonagli si avvolge e scuote la coda, e il suono sferragliante avverte gli intrusi di stare alla larga. Ignora l'avvertimento e il serpente colpirà. Se si inclina un bullsnake, potrebbe esibire lo stesso comportamento. Tuttavia, se senti un suono tintinnante, o sta emettendo il suono con la bocca o il serpente sta spostando alcune foglie secche con la coda. Mentre i sonagli sollevano la coda quando tintinnano, i serpenti tengono la coda vicino al suolo e se la coda non è nascosta dalle foglie, noterai la mancanza di sonagli. Questo è l'indizio numero uno.
Ora controlla la testa

I serpenti a sonagli sono vipere e, come tutti questi serpenti, hanno una grande testa triangolare che si restringe drasticamente al collo. Non così i serpenti. Hanno teste strette e colli relativamente spessi. Un bullsnake sa che questa caratteristica può rivelare la sua identità, quindi una volta spaventato, appiattirà la testa per renderla più simile a quella di un serpente a sonagli. Quindi la forma della testa non è esattamente un identificatore conclusivo. Hai bisogno di maggiori informazioni e, per questo, potresti dover avvicinarti di quanto non sei.

Mentre le pupille dei serpenti a sonagli sono fessure verticali, quelle dei serpenti sono rotonde. Inoltre, i serpenti a sonagli hanno caratteristici pozzi sensibili al calore situati appena sopra le narici. Sono queste fosse che danno il nome alle vipere. I Bullsnakes non hanno tali pozzi. Insieme, la combinazione di forma della testa, forma della pupilla e presenza o assenza di fosse fornisce l'indizio numero due.
Marcature e comportamento

Le marcature dei serpenti sono quasi identiche a quelle dei serpenti a sonagli, ma c'è un importante differenza. Quelli dei serpenti sono più scuri e diventano squadrati mentre ti avvicini all'estremità della coda. Di per sé, questo non è un indizio, ma la prova definitiva che hai a che fare con un serpente a sonagli per adulti è la presenza di sonagli all'estremità della coda. Le code di Bullsnake mancano di sonagli e le loro code si assottigliano in un punto.

Se incontri il serpente nel buio, è più probabile che sia un serpente a sonagli che un bullsnake. I serpenti mangiano più dei serpenti a sonagli, quindi sono costantemente alla ricerca di cibo e lo fanno durante il giorno. I serpenti a sonagli sono più opportunisti, in attesa che arrivino le prede e questa strategia funziona meglio di notte. I serpenti sono costrittori e devono cercare una preda, quindi se il serpente che vedi sembra andare da qualche parte intenzionalmente, è probabilmente un serpente. Il serpente che trovi felicemente prendere il sole su un tronco, d'altra parte, è più probabile che sia un serpente a sonagli.