Le catastrofi naturali possono avere un impatto che modifica la vita degli individui e delle famiglie che hanno la fortuna di sopravvivere. Ma l'effetto delle catastrofi naturali può essere avvertito a livello di comunità, città e stato, o molte volte può avere un impatto su un intero paese. Le catastrofi naturali possono avere anche enormi impatti ambientali, anche quando le comunità umane sono relativamente inalterate. Il modo in cui viene assorbito l'impatto di un evento di disastro ha molto a che fare con l'intensità dell'impatto e il livello di preparazione e resilienza del soggetto interessato.
Significato
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Anche prima dell'industrializzazione del mondo moderno, i disastri naturali sono stati un dato di fatto. Esistono registrazioni dei viaggi migratori dei nativi americani lontano dalla costa della Florida, in particolare per evitare uragani stagionali. Tuttavia, con la modernizzazione di molte società in tutto il mondo e i cambiamenti che le nostre attività industriali hanno apportato all'ambiente, molte catastrofi naturali legate al clima hanno guadagnato sia in frequenza che in intensità. Ciò si traduce in un maggiore impatto globale delle catastrofi naturali a tutti i livelli.
Impatto individuale
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A livello individuale, l'impatto può spesso essere percepito fisicamente, mentalmente ed emotivamente. Le catastrofi naturali causano la distruzione di proprietà, la perdita di risorse finanziarie e lesioni personali o malattie. La perdita di risorse, sicurezza e accesso ai rifugi può portare a massicce migrazioni della popolazione nei paesi meno sviluppati.

Dopo aver sperimentato un disastro naturale, molte persone sviluppano gravi disturbi post-traumatici da stress o si ritirano negli stati depressivi. Altri sviluppano associazioni negative con l'ambiente, nelle nazioni più sviluppate; questo può anche portare a significative migrazioni della popolazione.
Impatto della comunità
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Le comunità che vivono un disastro naturale devono anche assorbire gli impatti di questi eventi distruttivi. Molte comunità locali perdono così tanto in risorse economiche che la ripresa diventa difficile, se non quasi impossibile. Alcune comunità trovano l'opportunità in seguito a un disastro per ricostruire comunità migliori e più forti di prima. Le comunità devono spesso riconoscere i cambiamenti demografici e culturali della popolazione a seguito dell'impatto del disastro naturale sui loro singoli cittadini.
Impatto economico
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In Nel 2005, l'uragano Katrina ha devastato New Orleans e la costa del Golfo del Mississippi. Nella sola New Orleans, furono distrutte più di 200.000 case; oltre il 70% della popolazione residente doveva essere trasferito almeno temporaneamente al di fuori della grande area di New Orleans. Inoltre, erano necessarie ingenti somme di assistenza federale per aiutare a rilanciare gli sforzi di recupero nella città e nella regione circostante. Le stime di oltre $ 105 a $ 150 miliardi in entrate fiscali ridotte, perdita di infrastrutture, spese di risanamento e perdita di entrate normali sono state perse per la città. Oltre alle perdite economiche a New Orleans, si stima che l'economia degli Stati Uniti abbia subito una perdita del 2% del prodotto interno lordo complessivo entro un anno dal disastro a seguito dell'uragano e del suo impatto su questa importante città portuale internazionale.
Ambiente

Proprio come un naturale può cambiare il panorama della nostra vita personale così come gli aspetti della nostra comunità, così anche diversi tipi di catastrofi possono alterare drasticamente l'ambiente naturale. I cicloni che si sono verificati in Myanmar nel 2008 o gli incendi che si sono diffusi in tutta la California nel 2009 sono esempi di come aree di terra che descrivono interi ecosistemi possono essere drammaticamente danneggiate o trasformate da un singolo evento di catastrofe. Su una scala più ampia, il dibattito su come affrontare il cambiamento climatico globale e gli impatti naturali che ne risultano è ulteriormente scandito da stime degli aumenti del livello del mare che sommergeranno completamente alcune nazioni insulari. Inoltre, la rapida desalinizzazione degli oceani di acqua salata causata dallo scioglimento dei ghiacciai potrebbe privare il mondo del 30 percento o più della sua offerta di pesci commestibili e la perdita delle barriere coralline per la stessa causa metterebbe a rischio numerose maree e ondate di maree .