Gli stomi di una pianta sono facili da vedere: dipingi la parte inferiore della foglia con smalto trasparente, staccalo quando essiccato ed esamina al microscopio la stampa delle foglie chiare. Ma affascinante quanto questi stomi sembrano, la loro funzione è ancora più eccitante. Responsabili per il biossido di carbonio e la regolazione dell'acqua della pianta, gli stomi sono spesso chiusi di notte e riaprono con l'alba, un adattamento che è la chiave per la sopravvivenza di queste piante.
Cosa sono gli stomi

Gli stomi sono piccoli buchi su la parte posteriore delle foglie delle piante che aiuta una pianta a regolare l'anidride carbonica e l'acqua. Piccoli ma abbondanti, gli stomi possono arrivare fino a 1.000 per foglia, a seconda delle specie vegetali, dell'esposizione alla luce, delle concentrazioni di anidride carbonica e del contenuto di umidità dell'aria.
Come funzionano gli stomi

Durante il processo di fotosintesi, gli stomi delle foglie si aprono per consentire alla pianta di assorbire l'anidride carbonica necessaria per la respirazione della pianta. È questa respirazione che è responsabile della capacità di una pianta di nutrirsi da sola. Gli animali che dipendono dalle piante per il cibo e l'ossigeno dipendono inconsapevolmente da queste centinaia di minuscoli buchi in ogni foglia. Gli stomi aiutano anche la pianta a regolare l'acqua rilasciando l'acqua in eccesso dalla foglia attraverso la traspirazione. In effetti, gli stomi aiutano la pianta a "respirare" l'anidride carbonica dentro e fuori l'acqua.
Chiusa per la notte

Poiché l'anidride carbonica e l'acqua vengono scambiate attraverso gli stessi fori nelle foglie delle piante, una pianta non può assorbire l'anidride carbonica senza consentire la fuoriuscita del vapore acqueo. Al fine di ridurre al minimo l'eccessiva perdita di acqua, gli stomi tendono a chiudersi di notte, quando non si verifica la fotosintesi e ci sono meno benefici nell'assunzione di biossido di carbonio.
Un'eccezione alla regola

Mentre molte piante chiudono i loro stomi di notte, non è sempre così. Le piante nei deserti e nei paesaggi alpini rischiano di perdere livelli pericolosamente alti di acqua se aprono gli stomi durante il giorno, quando il calore del sole è più intenso e l'aria è estremamente secca. Per evitare l'essiccamento in queste condizioni, molte di queste piante si sono adattate per aprire gli stomi di notte, assorbendo minori quantità di anidride carbonica ma riducendo anche il rischio di essiccazione.