Gli scienziati hanno sviluppato una telecamera in grado di vedere attraverso il corpo umano. La fotocamera è progettata per aiutare i medici a tenere traccia di strumenti medici noti come endoscopi che vengono utilizzati per indagare su una serie di condizioni interne.

Il nuovo dispositivo è in grado di rilevare fonti di luce all'interno del corpo, come la punta illuminata del lungo tubo flessibile dell'endoscopio.

Rilevamento della luce

Fino ad ora, non è stato possibile tracciare dove si trova un endoscopio nel corpo per guidarlo nel posto giusto senza usare raggi X o altri metodi costosi

La luce dell'endoscopio può passare attraverso il corpo, ma di solito si disperde o rimbalza su tessuti e organi piuttosto che viaggiare dritto.

Ciò rende quasi impossibile ottenere un'immagine chiara di dove si trova l'endoscopio.

La nuova fotocamera sfrutta una tecnologia avanzata in grado di rilevare singole particelle di luce, chiamati fotoni.

Gli esperti hanno integrato migliaia di rilevatori di fotoni singoli su un chip di silicio, simile a quello che si trova in una fotocamera digitale.

La tecnologia è così sensibile che può rilevare le minuscole tracce di luce che passano attraverso i tessuti del corpo dalla luce dell'endoscopio.

Può anche registrare il tempo impiegato dalla luce per passare attraverso il corpo, consentendo al dispositivo di rilevare anche la luce diffusa.

Tenendo conto sia della luce diffusa che della luce che arriva direttamente alla fotocamera, il dispositivo è in grado di capire esattamente dove si trova l'endoscopio nel corpo.

I ricercatori hanno sviluppato la nuova telecamera in modo che possa essere utilizzata al capezzale del paziente.

"La capacità di vedere la posizione di un dispositivo è fondamentale per molte applicazioni nel settore sanitario, mentre avanziamo con approcci minimamente invasivi per il trattamento delle malattie, "dice Kev Dhaliwal.

I primi test hanno dimostrato che il dispositivo prototipo è in grado di tracciare la posizione di una fonte di luce puntiforme attraverso 20 centimetri di tessuto in condizioni di luce normali.

Il progetto – guidato dall'Università di Edimburgo e dalla Heriot-Watt University – fa parte della Proteus Interdisciplinary Research Collaboration, che sta sviluppando una gamma di nuove tecnologie rivoluzionarie per la diagnosi e il trattamento delle malattie polmonari.

Proteus è finanziato dall'Engineering and Physical Sciences Research Council.

La ricerca è pubblicata sulla rivista Ottica biomedica Express .

"Il mio elemento preferito di questo lavoro è stata la capacità di lavorare con i medici per comprendere una sfida pratica sanitaria, quindi adattare tecnologie e principi avanzati che normalmente non uscirebbero da un laboratorio di fisica per risolvere problemi reali. Spero che possiamo continuare questo approccio interdisciplinare per fare davvero la differenza nella tecnologia sanitaria, "dice il dottor Michael Tanner.