Come i liquidi vengono respinti da una superficie, una proprietà chiamata "bagnabilità, " è importante per gli ingegneri sviluppare velivoli che resistono alla formazione di ghiaccio, per gli stilisti che sviluppano abbigliamento outdoor che respingono la pioggia e lo sporco, e molti altri campi. I ricercatori che sviluppano materiali di superficie completamente nuovi in ​​laboratorio necessitano anche di misurazioni accurate delle proprietà di bagnatura in modo da poter confrontare il comportamento delle diverse superfici.

Da oltre due secoli, il metodo standard per definire come interagiscono la goccia e la superficie è stato misurando l'"angolo di contatto" della goccia. L'angolo di contatto è l'angolo tra il bordo della gocciolina e la superficie del substrato. La ricerca dell'Università di Aalto sta ora mettendo in discussione l'efficacia di questo metodo. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Scienza .

Il problema con il metodo dell'angolo di contatto, secondo il professor Robin Ras, è che dipende sia dall'accuratezza della fotocamera utilizzata per l'immagine della gocciolina sia da una decisione soggettiva dello scienziato su dove nell'immagine la gocciolina incontra la superficie. Mentre scienziati e ingegneri sviluppano materiali sempre più idrorepellenti, la capacità di misurare quanto siano efficaci diminuisce perché gli errori nella misurazione peggiorano notevolmente all'aumentare della capacità di respingere l'acqua.

Il team del professor Ras ha quantificato con attenzione gli errori che derivano dalle misurazioni dell'angolo di contatto, e il suo gruppo stanno sviluppando metodi alternativi per misurare come le superfici idrorepellenti interagiscono con le goccioline. I metodi più recenti che misurano l'adesione o le forze di attrito tra la superficie e le goccioline non solo hanno meno errori, ma consentono la quantificazione in termini fisici che sono più rilevanti per gli ingegneri che sviluppano i nuovi materiali.

"Incoraggiamo i ricercatori a ripensare alla rilevanza degli angoli di contatto nella caratterizzazione della superficie idrofoba e a proporre la forza come quantità di riferimento di prossima generazione", afferma il professor Ras.

Aumentando la consapevolezza tra la più ampia comunità scientifica che esistono metodi migliori per misurare la bagnabilità delle superfici, Il professor Ras e il suo team sperano che altri saranno in grado di fare ulteriori scoperte attualmente non ottenibili utilizzando le tecniche di misurazione tradizionali.