Nuove scoperte di un gruppo di ricerca multiuniversitario mostrano che il pesticida DDT persiste nei laghi remoti a livelli preoccupanti mezzo secolo dopo che è stato vietato, che interessano specie acquatiche chiave e potenzialmente intere reti trofiche lacustri.

"Quella che era considerata la crisi ambientale di ieri negli anni '50 e '70 rimane il problema di oggi, " dice l'autore principale Dr. Josh Kurek, Assistant Professor in Geografia e Ambiente presso la Mount Allison University. "Decenni di intense applicazioni di insetticidi alle nostre foreste di conifere hanno lasciato un segno duraturo su questi laghi e probabilmente su molti altri nel Nord America orientale".

Tra il 1950 e il 1970 prima delle restrizioni legali, gli insetticidi diclorodifeniltricloroetano (DDT) sono stati ampiamente applicati alle foreste del Nord America orientale per gestire le epidemie di insetti naturali, come il verme dell'abete rosso. Sebbene spesso applicato alle foreste in aereo, le sostanze chimiche come il DDT sono altamente persistenti e possono eventualmente riversarsi nei laghi dal paesaggio circostante. Questo studio ha esaminato i sedimenti datati dal fondo di cinque laghi remoti situati all'interno di diversi bacini idrografici nel New Brunswick centro-settentrionale, Canada. I sedimenti lacustri forniscono un archivio ben noto e potente delle condizioni ambientali, che consente ai ricercatori di valutare le condizioni chimiche e biologiche nei laghi prima, durante, e dopo l'uso di pesticidi.

Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista peer-reviewed Scienze e tecnologie ambientali della Società Chimica Americana, la più grande società scientifica del mondo, mette in evidenza l'eredità chimica di uno dei più grandi programmi di irrorazione aerea di insetticidi del Nord America mai coordinato dalle parti interessate delle foreste.

Le tendenze storiche nei sedimenti lacustri hanno rispecchiato l'uso noto di questo pesticida nella provincia, con alti livelli di DDT negli strati di sedimenti degli anni '60 e '70. I livelli di DDT nei sedimenti lacustri erano tra i più alti riscontrati nelle aree precedentemente irrorate del Canada e degli Stati Uniti, suggerendo un uso passato molto intensivo di pesticidi per il controllo dei vermi dell'abete rosso. Sorprendentemente, Il DDT e i suoi prodotti di degradazione tossici sono ancora molto alti nei sedimenti moderni, al di sopra dei livelli in cui tendono a verificarsi effetti biologici dannosi.

Inoltre, un importante invertebrato all'interno delle reti trofiche lacustri, la piccola pulce d'acqua Daphnia sp., è notevolmente diminuito, spesso coincidente con un aumento del DDT. Perdita di Daphnia sp. spesso ha un impatto negativo sulle reti trofiche lacustri. Questi impatti possono portare a una maggiore produzione di alghe e a un minor numero di prede per i pesci.

"Abbiamo imparato molte lezioni dure dall'uso massiccio del DDT in agricoltura e silvicoltura. La più grande è che questo pesticida è stato concentrato attraverso le reti trofiche a livelli che hanno causato un diffuso declino dei rapaci in Nord America, " osserva il professore della McMaster University e coautore dello studio Dr., Karen Kidd, Cattedra Jarislowsky in Ambiente e Salute. "La lezione del nostro studio è che l'uso di pesticidi può provocare cambiamenti persistenti e permanenti negli ecosistemi acquatici".