Negli ultimi anni, la teoria del caos e altre forme di modellazione computazionale hanno cercato di sfruttare i risultati delle scienze sociali per descrivere meglio, e forse un giorno prevedere, come si comportano i gruppi di persone. Un approccio cerca di aggiornare un modello ampiamente utilizzato per esaminare come i cambiamenti nelle opinioni politiche si propagano attraverso un gruppo e come può sorgere la polarizzazione.

In questa settimana Caos , i ricercatori dell'Università di Edimburgo e dell'Università della Florida centrale utilizzano un modello teorico su come si evolvono le opinioni politiche in una popolazione per esaminare quale effetto hanno coloro che hanno opinioni più estreme sul rendere l'intero sistema più polarizzato. Il modello basato sulla rete del gruppo estende un approccio popolare per lo studio delle dinamiche di opinione, chiamato il modello di Cobb, e si basa sull'ipotesi che quelli con opinioni più lontane dal centro di uno spettro politico siano anche meno influenzati da altri, un tratto noto agli scienziati sociali come "rigidità dell'estremo".

"Abbiamo leggi per comprendere la gravità o la cinetica chimica, ma le persone non sempre si comportano razionalmente, e le leggi sono molto più difficili da definire, " ha detto l'autore Desmond Higham. "Quindi, è un'area affascinante ma un po' scivolosa in cui cercare di lavorare. Vale la pena perseguire qualsiasi cosa che aggiunga alla nostra comprensione un modello semplice che cattura il comportamento".

Nella versione più semplice del modello, i membri di una società sono disposti in fila, ognuno dei quali può dondolare i due su entrambi i lati. A ogni persona simulata viene assegnato un numero iniziale compreso tra 0 e 1 che descrive quanto fortemente si siano inizialmente allineati alle due estremità di un ipotetico spettro politico.

"Questi tipi di effetti si verificano a chiazze nella società e possono essere difficili da identificare, " ha detto l'autore Alexander Mantzaris. "Possono evolversi in segmenti che crescono nel tempo".

Le simulazioni hanno prodotto periodi di ciò che i ricercatori hanno chiamato bistabilità, dove la maggior parte dei membri di una società simulata ha scelto due estremi, opinioni contrastanti. Nelle simulazioni che collegano casualmente gli individui, la coppia ha scoperto che il potenziale per prendere posizioni estreme si è verificato più rapidamente.

I ricercatori ritengono che il loro lavoro possa aiutare a informare altri lavori su reti al di fuori dell'opinione politica, come capire come la ricchezza influisce sulla gestione delle finanze, come i politici internazionali si influenzano a vicenda e persino come influenziamo i reciproci gusti musicali.

Sperano di espandere il modello utilizzando nuovi tipi di strutture di connettività e di applicare dati del mondo reale.