L'espressione "più lenta della melassa nel mese di gennaio" si riferisce a due proprietà intrinseche dei fluidi: viscosità e densità. La viscosità descrive la resistenza di un liquido al confronto del flusso di melassa e acqua, ad esempio, ed è misurata in secondi pascal. La densità è una misura della massa di una sostanza per unità di volume ed è misurata in grammi per millilitro.

Quanto lento può fluire?

Immagina un tubo da giardino senza ugello. Se si accende il rubinetto, l'acqua verrà fuori dall'estremità aperta. Tuttavia, se i tubi fossero pieni di fango invece di acqua, saresti stato fortunato a far fuoriuscire sporadiche gocce; il fango ha una viscosità maggiore dell'acqua. Generalmente, i fluidi a bassa viscosità, come l'acqua, hanno anche una bassa densità. A una temperatura di 70 gradi Fahrenheit, l'acqua ha una densità di 0,99 grammi per millilitro e una viscosità di 0.0009 secondi di pascal. Alcuni metalli sono un'eccezione a questa tendenza. Il mercurio liquido ha una densità di 13,5 grammi per millilitro e una viscosità di 0,016 secondi di pascal.