Gli agenti atmosferici meccanici si riferiscono a processi fisici che abbattono la struttura delle rocce. L'erosione meccanica differisce dall'erosione chimica, il processo mediante il quale le rocce vengono scomposte dalle reazioni tra le sostanze chimiche all'interno e all'esterno della roccia. Puoi osservare gli effetti degli agenti atmosferici meccanici quasi ovunque. Oltre a produrre alcune delle più impressionanti formazioni rocciose sulla Terra, gli agenti atmosferici meccanici sono responsabili delle rocce screpolate e levigate che si trovano maggiormente ovunque.

TL; DR (Too Long; Did't Read)

Esempi di agenti atmosferici meccanici includono incuneamento di gelo e sale, scarico ed esfoliazione, abrasione di acqua e vento, impatti e collisioni e azioni biologiche. Tutti questi processi rompono le rocce in pezzi più piccoli senza modificare la composizione fisica della roccia.
Frost and Salt Wedging

Una delle forme più comuni di degrado meccanico è il gelo. Ciò si verifica quando l'acqua penetra nei piccoli fori e negli spazi vuoti nelle rocce. Se l'acqua nello spazio si congela, si espande, dividendo gli spazi esistenti in fessure più ampie. Quando l'acqua si scongela, gli spazi più ampi consentono a ancora più acqua di entrare nella roccia e congelarsi. La zeppa di gelo ripetuta per mesi o anni trasforma le microscopiche lacune nella roccia in grandi fessure.

La zeppa di sale comporta anche l'intrusione di acqua nelle rocce. Quando l'acqua contenente sale evapora dall'interno di una fessura in una roccia, il sale viene lasciato indietro. Nel tempo, il sale si accumula, creando una pressione che allarga gli spazi vuoti e alla fine divide la roccia.
Scarico ed esfoliazione

Molte rocce si formano in profondità sotto la superficie della Terra in condizioni di intensa pressione; centinaia di tonnellate di roccia o ghiaccio spesso premono su di loro. Se le rocce sopra queste rocce si erodono o il ghiaccio sopra di esse si scioglie, il rilascio di questo peso provoca l'espansione della roccia verso l'alto e la crepa nella sua cima. Lo scarico si verifica quando viene rilasciato il peso sovrastante. Quando una roccia si espande e si spezza in questo modo, la parte superiore della roccia può dividersi in fogli che scivolano via dalla roccia esposta. Questo processo si chiama esfoliazione.
Acqua e vento Abrasione

L'abrasione si verifica quando la superficie delle rocce è esposta all'acqua o al vento. Questi elementi trasportano minuscole particelle di sedimenti o rocce che poi si scontrano contro la superficie della roccia. Quando queste particelle si sfregano contro la superficie della roccia, si staccano minuscoli pezzi di roccia. Nel tempo, l'abrasione si consuma e leviga sia le rocce grandi che piccole.
Impatto e collisione

L'erosione meccanica deriva da processi fisici più drammatici e improvvisi. In una frana o in una valanga, la caduta di una materia ammassa o frantuma le rocce dentro e sotto la caduta. Le rocce che cadono si rompono urtando le rocce sottostanti o vengono levigate rotolando contro altre rocce in un processo simile all'abrasione.
Interazioni con gli organismi

Le interazioni con gli organismi causano anche alterazioni fisiche. Se hai mai visto un marciapiede che si è allacciato a causa di una radice dell'albero, hai visto questo processo in azione. Le radici crescono in piccoli spazi e crepe nella roccia; quando si espandono, esercitano una pressione sulla roccia intorno a loro e allargano le crepe. Su una scala più piccola, i licheni inviano piccoli viticci negli spazi tra i minerali di roccia, allentando e infine separando le particelle dal corpo principale della roccia.

Anche gli animali contribuiscono agli agenti atmosferici meccanici. Scavare animali come le talpe spezza le rocce sottoterra, mentre il movimento degli animali sulla roccia superficiale può graffiare la superficie della roccia o esercitare una pressione che provoca la rottura della roccia.