Varghese Mathai è un fisico dell'Università del Massachusetts Amherst che studia il flusso di fluidi e gas. Ha condotto uno studio utilizzando simulazioni di fluidodinamica computazionale per capire come l'aria scorre all'interno di un'auto e le sue implicazioni per la trasmissione aerea di COVID-19. In questa intervista, spiega i modi ottimali per garantire il massimo flusso d'aria all'interno di un'auto.

Cosa si può fare per ridurre il rischio di trasmissione per via aerea all'interno di un'auto?

È importante avere una buona ventilazione. Ciò significa che si ottiene quanta più aria possibile dall'esterno per mescolarsi con l'aria all'interno della cabina e quindi risciacquarla.

Puoi farlo in un paio di modi. Uno è accendendo il sistema di riscaldamento, che prende aria fresca dall'esterno, e l'apertura di finestre attraverso le quali può essere lavato via. Un altro modo è semplicemente aprire le finestre. Il vantaggio di avere i finestrini aperti è che se stai guidando a 20 miglia orarie o più velocemente, molta aria viene espulsa solo dalla velocità dell'auto.

Avere le finestre aperte consente di far uscire più aria rispetto all'accensione del riscaldamento o dell'aria condizionata.

Quali finestre dovrebbero essere tenute aperte e chiuse per garantire un flusso d'aria ottimale?

Riteniamo che la configurazione migliore sia avere tutte le finestre aperte, e se possibile completamente aperto. Se questo non è pratico, allora sarebbe bene avere due finestre aperte. Preferibilmente uno nella parte posteriore e uno nella parte anteriore.

Quello che abbiamo scoperto dalle simulazioni al computer è che l'aria entra dal lunotto, si gira dietro al passeggero posteriore ed esce dal finestrino anteriore. Per di qua, molte di queste particelle di aerosol all'interno della cabina possono essere eliminate.

E le barriere e gli schermi tra il passeggero e il conducente?

Molti taxi e servizi di condivisione del viaggio come Uber e Lyft hanno utilizzato una barriera o uno schermo tra le aree anteriore e posteriore della cabina. Questi aiutano a ridurre la trasmissione attraverso goccioline più grandi. Questi sono i tipi di goccioline che vengono rilasciate attraverso la tosse, starnutire o parlare ad alta voce. La decontaminazione delle superfici aiuta contro la trasmissione dei fomiti. Ma la trasmissione per via aerea non sarebbe ridotta molto da queste barriere perché ci sono sempre lacune e buchi nelle barriere attraverso le quali l'aria può passare.

Come hai condotto questo studio?

Per questo studio abbiamo utilizzato simulazioni al computer, simulazioni fluidodinamiche specificamente computazionali, che sono ampiamente usati per studiare i flussi intorno alle automobili e agli aeroplani. L'abbiamo usato per i suoi tempi di consegna rapidi, in modo da poter confrontare diverse configurazioni di finestre aperte e chiuse e prevedere qualitativamente quale potrebbe essere migliore in termini di rimozione di queste particelle sospese nell'aria.

Dopo che questa pubblicazione è stata pubblicata, siamo entrati e abbiamo fatto una serie di test sul campo per ottenere una sorta di convalida dei flussi d'aria simulati. Abbiamo rilasciato fumo in diversi punti all'interno dell'auto e abbiamo osservato i percorsi del fumo mentre veniva rilasciato all'interno dell'auto. Era più o meno lo stesso di quello che abbiamo trovato dalle simulazioni al computer.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.