Il modo più semplice per calcolare il rapporto del pignone è contare il numero di denti sia sul pignone che sul pignone e dividere il primo per il secondo. Questo rapporto indica quante volte la ruota dentata condotta gira per ogni giro della ruota dentata motrice. Da questo, è possibile calcolare i giri al minuto (rpm) per la ruota dentata condotta. Allo stesso modo si calcola il rapporto di trasmissione per una catena di ingranaggi. A differenza di un treno di ingranaggi, un pignone utilizza una catena, ma la catena non entra nel calcolo del rapporto del pignone.
Pignoni di guida e di guida

Motociclette e biciclette hanno due pignoni. Quello attaccato ai pedali o all'albero motore è la ruota dentata motrice, mentre quella collegata alla ruota posteriore è la ruota dentata motrice. La ruota dentata motrice è quasi sempre più grande di quella condotta e, quando si spostano gli ingranaggi verso l'alto, la catena si innesta con i pignoni progressivamente più grandi nella parte anteriore, spostandosi contemporaneamente su quelli più piccoli nella parte posteriore. Ciò aumenta il rapporto del pignone, il che rende più difficile pedalare aumentando la velocità di rotazione della ruota posteriore. I pignoni per moto funzionano essenzialmente allo stesso modo, tranne per il fatto che è il motore che deve lavorare di più negli ingranaggi più alti, non il pilota.
Calcolo del rapporto pignone

Il rapporto pignone è una funzione delle dimensioni relative delle ruote dentate motrici e guidate e, sebbene sia possibile calcolarle dividendo i loro diametri, è più semplice contare i denti. Il rapporto del pignone è semplicemente il numero di denti sul pignone (T _{1) diviso per il numero di denti sul pignone condotto (T 2).}