Le immagini satellitari e la fotografia aerea offrono entrambe una visione della Terra dall'alto, ed entrambe sono usate per studiare la geografia, per sondare aree di terra e persino per spiare i governi. I metodi di creazione delle immagini differiscono tra le due tecniche, così come l'applicazione di tali immagini per la maggior parte del tempo. Mentre entrambi i processi possono produrre immagini digitali, le immagini satellitari hanno maggiori applicazioni scientifiche su larga scala e la fotografia aerea ha maggiori applicazioni commerciali su piccola scala.
Fotografia aerea

La fotografia aerea è la produzione di immagini fotografiche da palloncini , elicotteri o aeroplani; è usato principalmente per la mappatura. Nel 1855, il mongolfiera francese Gaspar Felix Tournachon brevettò il primo processo di fotografia aerea, anche se ci vollero tre anni per produrre la prima immagine. I primi esperimenti includevano l'uso di piccioni dotati di macchine fotografiche automatiche e l'uso di biplani nella prima guerra mondiale per catturare immagini di trincee nemiche. La fotografia aerea è stata commercializzata con successo da Sherman Fairchild per indagini aeree su terra e città dopo la prima guerra mondiale e da allora è stata utilizzata in applicazioni governative e civili.
Immagini satellitari

Il termine "immagini satellitari" può riferirsi a una serie di tipi di immagini trasmesse digitalmente catturate da satelliti artificiali in orbita attorno alla Terra. Gli Stati Uniti hanno lanciato il primo sistema di imaging satellitare nel 1960 per spiare l'Unione Sovietica. Da allora, oltre alle applicazioni militari, le immagini satellitari sono state utilizzate per la mappatura, il monitoraggio ambientale, i sondaggi archeologici e la previsione meteorologica. Governi, grandi aziende e istituzioni educative sfruttano al massimo queste immagini.
Vantaggi delle immagini satellitari

Le immagini satellitari presentano numerosi vantaggi. Può essere utilizzato per tracciare i sistemi meteorologici, in particolare i temporali pericolosi come gli uragani, con grande precisione. I satelliti circondano la Terra, quindi la loro attività di imaging può essere ripetuta facilmente. Inoltre consente aree di copertura molto maggiori e, poiché tutte le informazioni sono digitali, possono essere facilmente integrate con il software. In alcuni casi, la copertura nuvolosa non influisce sui risultati.
Vantaggi della fotografia aerea

La fotografia aerea è ancora una scelta migliore per la maggior parte degli usi commerciali e personali rispetto alle immagini satellitari. La fotografia aerea costa meno e, in alcuni casi, è più aggiornata, poiché molte mappe satellitari disponibili hanno più di un anno e non riflettono necessariamente i recenti cambiamenti o sviluppi. Individui e piccole aziende possono assumere più facilmente un fotografo aereo e avere più input nel processo. Anche la risoluzione e la chiarezza saranno probabilmente più elevate, rendendo le immagini più facili da capire ed eliminando spesso la necessità di analisi speciali.