I combustibili fossili sono fonti di energia non rinnovabili che vengono estratte dal terreno. Il termine si riferisce a qualsiasi combustibile prodotto sotto la superficie terrestre da resti di piante e animali preistorici. I combustibili fossili sono compromessi di tre tipi principali: petrolio, carbone e gas. Ci sono punti positivi e negativi nell'uso di questi carburanti.
Positivo: Convenienza
I combustibili fossili hanno la capacità di generare grandi quantità di energia e questo è il motivo principale per cui sono così popolari. Sono altamente combustibili, ma stabili rispetto a molti altri carburanti. I combustibili fossili sono facili da localizzare e trasportare. Inoltre, poiché sono stati utilizzati per un periodo di tempo considerevolmente lungo, le industrie hanno già familiarità con i processi necessari per estrarre e raffinare questi combustibili, quindi il tempo di produzione per rendere disponibili queste fonti di energia per l'uso è significativamente inferiore rispetto a fonti alternative di energia che può richiedere più tempo e sforzi.
Positivo: costo e disponibilità
Il costo relativamente economico dei combustibili fossili è un aspetto positivo. Sono in abbondanza, il che li rende economici per perforare o estrarre. In particolare, il carbone è uno dei combustibili fossili più ampiamente disponibili. Poiché esiste già una tecnologia per estrarre e utilizzare in modo efficiente questi combustibili, sono disponibili per un utilizzo immediato.
Negativo: riscaldamento globale
Il principale svantaggio dell'uso dei combustibili fossili è, ovviamente, l'inquinamento che essi causa. La combustione di questi carburanti rilascia anidride carbonica, un gas nocivo che quando rilasciato nell'atmosfera provoca un effetto serra. L'anidride carbonica svolge un ruolo molto significativo nel processo di riscaldamento globale. Inoltre, la combustione del carbone rilascia un altro gas chiamato biossido di zolfo che crea dannose piogge acide.
Negativo: pericoloso
L'estrazione del carbone è un compito difficile e pericoloso, e quindi i minatori di carbone affrontano serie minacce delle loro vite in pericolo. Un altro pericolo rappresentato dall'uso del petrolio greggio di combustibili fossili è il rischio di fuoriuscite di petrolio causate da perdite nelle petroliere. Il petrolio greggio contiene sostanze chimiche tossiche che inquinano l'aria se bruciate e dannose per la salute. Le centrali elettriche a carbone inquinano anche l'aria attraverso il rilascio di fumo e sostanze chimiche, che a loro volta possono portare a problemi di salute per coloro che sono soggetti a inalare quest'aria.
