Con il 21 ° secolo che si avvicina al terzo decennio, pochi termini nella lingua inglese quotidiana sono più carichi o controversi del combustibile fossile.
Solo gli Stati Uniti consumano circa un milione di chilojoule (kJ) di energia per persona per giorno. Affinché il mondo soddisfi le esigenze energetiche inerenti a una civiltà globale dipendente da quantità galattiche di combustibile per i trasporti, la produzione di elettricità, l'uso domestico e commerciale e le applicazioni industriali, è richiesta una fonte di energia altrettanto ricca.
A partire dal 2019, i combustibili fossili - petrolio, carbone e gas naturale, con la produzione di un quarto tipo cessata nel 2006 - hanno fornito la maggior parte di questa energia. Nonostante le controversie sul loro impatto e l'intenso sforzo di sviluppare alternative ai combustibili fossili (ovvero energia "pulita", in gran parte sotto forma di "energie rinnovabili"), questi combustibili hanno cambiato il mondo quasi da un giorno all'altro e rimangono indispensabili oggi, anche se a disagio .
Informazioni sul nome "Combustibile fossile"
Tutti i combustibili fossili esistenti sono stati prodotti per lungo tempo dai resti di piante e animali vissuti milioni di anni fa. La lenta trasformazione di questo materiale ad alto contenuto di carbonio in vari composti di idrocarburi ha portato alla creazione di combustibili abbondanti e altamente infiammabili. Ma chiamare questi combustibili i prodotti dei fossili non è corretto. I fossili - che rappresentano le impressioni delle vecchie forme di vita, non i loro resti - sono anche straordinariamente vecchi, ma questo è tutto ciò che hanno in comune con i combustibili fossili. La connotazione alla base del fatto che questi combustibili potrebbero essere in qualche modo preziosi è però l'obiettivo. I quattro tipi di combustibili fossili sono petrolio, carbone, gas naturale e Orimulsion Inoltre, i combustibili fossili nella loro forma naturale immagazzinano enormi quantità di carbonio, impedendogli di fuoriuscire nell'atmosfera. Bruciarli, tuttavia, "sblocca" il carbonio e lo restituisce all'atmosfera a velocità molto più elevate di quanto non accadrebbe senza l'industria umana nel mix. La combustione di combustibili fossili svolge un ruolo consolidato nel riscaldamento globale antropogenico (AGW) che è in atto da decenni e sta già danneggiando gli ecosistemi in tutto il pianeta. Nell'anno 2017, petrolio - in in altre parole, il petrolio greggio e le sostanze note come "liquidi per impianti di gas naturale" - rappresentavano il 28 percento della produzione americana di energia primaria. Gli Stati Uniti, sebbene siano forse considerati da molti dei propri cittadini una nazione principalmente importatrice di petrolio, sono in realtà tra i principali produttori di petrolio al mondo. Grazie alla reputazione di alcune nazioni del Medio Oriente come controllo efficace della maggior parte della produzione petrolifera mondiale e al consumo di petrolio degli Stati Uniti innegabilmente alto, questo fatto è spesso oscurato. Perché il prodotto petrolifero benzina Nel 2017 il carbone ha fornito circa il 18% del fabbisogno energetico degli Stati Uniti. La quantità totale prodotta era di 775 milioni di tonnellate corte e questo carbone proveniva da un totale di 24 stati degli Stati Uniti. Il Wyoming ha contribuito di gran lunga al 41 percento, con la Virginia dell'Ovest al secondo posto al 12 percento. Un decennio prima, il contributo del carbone alla produzione di energia americana era appena leggermente inferiore a quello del gas naturale, dal 23% al 22%. La solida natura del carbone lo rende ideale per rimanere in un posto per la produzione di elettricità, e questo è stato il suo ruolo schiacciante nel gioco dell'energia nel corso degli anni. La produzione di carbone nel 2017 era pressoché identica a quella del 1979, ma anche la popolazione degli Stati Uniti è cresciuta di circa 100 milioni di persone in quel periodo. Poiché la produzione di carbone per l'elettricità è diminuita a favore di altre fonti, il ruolo complessivo del carbone nell'economia del combustibile è diminuito. Il carbone è circa il 70-90 percento di carbonio in massa. Esistono quattro sottotipi, tutti con proprietà diverse in termini di quantità di energia liberata dalla rottura dei legami di carbonio quando il carbone viene bruciato. Il gas naturale rappresentava il 32 percento della quota di energia americana in 2017 e la produzione totale è stata la seconda più alta di sempre. In effetti, a partire da circa il 2005, il gas naturale è diventato più accessibile in gran parte degli Stati Uniti grazie al maggiore uso della perforazione orizzontale e alla tecnica di stimolazione dei pozzi nota come fratturazione idraulica ("fracking"). L'aumento del fracking all'inizio del 21 ° secolo - una pratica controversa perché consuma grandi quantità di acqua, disturba invariabilmente l'ambiente locale e potrebbe persino avere il potenziale di causare piccoli terremoti - è legata alla decisione di una compagnia petrolifera del Texas di cerca di estrarre gas naturale da una specie di roccia chiamata scisto, abbondante in quella parte del paese. Il successo commerciale della tecnica ha portato alla sua adozione da parte di altre aziende in altre aree in cui si trova lo scisto. Al largo delle coste del Venezuela si trova la cintura petrolifera Orinoco, che ospita un deposito unico di un tipo di olio particolarmente pesante. A partire dal 1991, questo è stato trasformato in un prodotto proprietario chiamato Orimulsion, che consisteva in olio pesante al 70% e acqua al 30%. Si sperava che ciò potesse tagliare in modo significativo la quota di mercato dei combustibili fossili, ma la produzione è stata interrotta nel 2006. A partire dal 2016, si ritiene che circa 1,2 trilioni di barili di petrolio pronto per Orimulsion siano ancora in circolazione nella cintura petrolifera di Orinoco. All'inizio degli anni 2000, il termine "energie rinnovabili" è diventato tanto un termine amichevole negli ambienti ambientali come lo era "combustibili fossili" diventare un ospite indesiderato. Di conseguenza, le energie rinnovabili e l'energia nucleare (considerate "pulite", ma una fonte di energia con molti detrattori) hanno rappresentato il 23 percento dell'energia degli Stati Uniti nel 2017. Ma i combustibili fossili, nonostante le previsioni terribili occasionali sulla segnalazione sotterranea negozi, non corrono il rischio di esaurirsi in qualsiasi momento presto anche ai livelli attuali di utilizzo. A meno che le politiche non cambino radicalmente, si prevede che i combustibili fossili continueranno a rappresentare il 78 percento dell'energia utilizzata in tutto il mondo nel 2040. Questo potrebbe effettivamente essere un male per la Terra nel suo insieme in quanto non riesce a forzare pienamente l'umanità a perseguire in modo coerente un'agenda energetica praticabile e sostenibile che entrambi soddisfano le esigenze del potere globale, consentendo allo stesso tempo di evitare un disastro del riscaldamento globale.
Panoramica dei quattro combustibili fossili
(in maiuscolo perché è un nome proprietario o commerciale). Hanno un certo numero di importanti proprietà fisiche, chimiche e di altro genere in comune, ma forse il fatto più critico sui combustibili fossili è che non sono rinnovabili. Una volta esauriti, il gioco è fatto; molti altri milioni di anni devono passare prima che possano essere fatte di nuovo anche piccole quantità, supponendo che gli stessi processi possano mai avvenire sulla stessa scala.
Petrolio
è relativamente portatile rispetto al carbone, la maggior parte della produzione di petrolio e l'uso è nel settore dei trasporti. In effetti, il 71 percento dell'energia utilizzata nel settore dei trasporti degli Stati Uniti è fornita dal petrolio, che non ha praticamente alcun ruolo nella generazione di energia elettrica.
Carbone
Gas naturale
Orimulsion: un lampo nella panoramica energetica
Combustibili fossili contro fonti di energia rinnovabile
