I ricercatori Hanie Yousefi e Thid Didar esaminano un cerotto trasparente, che può essere utilizzato negli imballaggi per rilevare gli agenti patogeni sugli alimenti. Credito:McMaster University
È ancora buona quella carne? Sei sicuro? I ricercatori di McMaster hanno sviluppato un test per dare certezza alla delicata ma critica questione se la carne e altri alimenti siano sicuri da mangiare o debbano essere buttati via.
Ingegneri meccanici e chimici presso McMaster, lavorando a stretto contatto con biochimici di tutto il campus, hanno collaborato allo sviluppo di una patch di prova trasparente, stampato con molecole innocue, che può segnalare la contaminazione mentre si verifica. Il cerotto può essere incorporato direttamente nell'imballaggio alimentare, dove può monitorare il contenuto di agenti patogeni nocivi come E. coli e Salmonella .
La nuova tecnologia, descritto oggi nella rivista di ricerca ACS Nano , ha il potenziale per sostituire la tradizionale data "da consumarsi preferibilmente entro" su cibi e bevande allo stesso modo con un'indicazione definitiva che è ora di buttare via quell'arrosto o versare quel latte.
"Nel futuro, se vai in un negozio e vuoi essere sicuro che la carne che stai acquistando sia sicura in qualsiasi momento prima di usarla, avrai un modo molto più affidabile rispetto alla data di scadenza, " dice l'autore principale Hanie Yousefi, uno studente laureato e assistente di ricerca presso la Facoltà di Ingegneria di McMaster.
Se è presente un agente patogeno nel cibo o nella bevanda all'interno della confezione, attiverebbe un segnale nella confezione che potrebbe essere letto da uno smartphone o da un altro semplice dispositivo. Il test in sé non influisce sul contenuto della confezione.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, patogeni di origine alimentare provocano circa 600 milioni di malattie e 420, 000 morti all'anno. Circa il 30% di questi casi riguarda bambini di età pari o inferiore a cinque anni.
I ricercatori stanno chiamando il nuovo materiale "Sentinel Wrap" in omaggio al Sentinel Bioactive Paper Network con sede a McMaster, una rete di ricerca interdisciplinare che ha lavorato su sistemi di rilevamento cartacei. La ricerca di quella rete alla fine ha dato origine alla nuova tecnologia per i test sugli alimenti.
L'ingegnere chimico Carlos Filipe e l'ingegnere meccanico-biomedico Tohid Didar, ha collaborato strettamente al nuovo progetto di rilevamento.
La tecnologia di segnalazione per il test alimentare è stata sviluppata nei laboratori McMaster del biochimico Yingfu Li.
I ricercatori Hanie Yousefi e Tohid Didar esaminano un cerotto trasparente che può essere utilizzato nelle confezioni degli alimenti per rilevare gli agenti patogeni. Credito:McMaster University
"Ha creato la chiave, e abbiamo costruito una serratura e una porta per accompagnarla, "dice Filippo, che è presidente del dipartimento di ingegneria chimica di McMaster.
La produzione di massa di una tale patch sarebbe abbastanza economica e semplice, dicono i ricercatori, poiché le molecole di DNA che rilevano i patogeni alimentari possono essere stampate sul materiale di prova.
"Un produttore di alimenti potrebbe facilmente incorporarlo nel suo processo di produzione, "dice Didar, un assistente professore di ingegneria meccanica e membro del McMaster Institute for Infectious Disease Research.
Portare l'invenzione sul mercato richiederebbe un partner commerciale e approvazioni normative, dicono i ricercatori. Sottolineano che la stessa tecnologia potrebbe essere utilizzata anche in altre applicazioni, come bende per indicare se le ferite sono infette, o per avvolgere strumenti chirurgici per assicurarne la sterilità.
