Recenti ricerche hanno dimostrato che l'aggiunta di nanoparticelle ai liquidi migliora significativamente alcune delle loro proprietà. I "nanofluidi" sono stati sintetizzati utilizzando nanotubi di carbonio e vari metalli, nanoparticelle di ossido e ceramica. L'aggiunta di nanoparticelle ai lubrificanti migliora la loro capacità di condurre il calore, lubrificare e proteggere dall'usura. Queste sono proprietà importanti nell'industria automobilistica in quanto lubrificanti migliori riducono l'usura del motore, rumore più basso, e prestazioni del motore migliori e più lunghe.

Finora, i nanofluidi che impiegano nanotubi di carbonio hanno mostrato i migliori risultati. Ora, un team di scienziati malesi dell'Università di Nottingham Malaysia Campus e dell'Università di Taylor sta esaminando gli effetti dell'aggiunta di nanoscaglie di grafene a vari lubrificanti disponibili in commercio. Il grafene è uno strato di carbonio incredibilmente resistente, dello spessore di un atomo, con un'eccellente conduttività termica ed elettrica, e proprietà per ridurre l'usura e l'attrito.

Il team ha scoperto che l'aggiunta di appena lo 0,01% di nanoscaglie di grafene rispetto alla massa totale del lubrificante ha migliorato la sua conduttività termica del 17%, quasi senza variazioni di viscosità. Il potenziamento delle proprietà termiche del lubrificante varia generalmente a seconda delle dimensioni, concentrazione e velocità di riscaldamento dei nanoflakes di grafene utilizzati. I ricercatori ritengono che le proprietà termiche migliorate siano dovute all'ampia superficie del grafene, distribuzione uniforme e moto browniano - il movimento casuale irregolare delle sue molecole a causa di collisioni con altre molecole. Una migliore conduzione termica significa che il lubrificante è in grado di trasportare meglio il calore dal motore.

Abdul Khaliq Rasheed dell'Università di Nottingham Malaysia Campus è ottimista sul fatto che i nanolubrificanti al grafene potrebbero durare circa il 20% in più rispetto ai 5 attualmente disponibili, 000 e 10, 000 km di oli motore. Potrebbero anche costare meno, perché l'aggiunta di nanoparticelle potrebbe ridurre la quantità di altri additivi attualmente necessari. Potrebbero anche proteggere i motori meglio dei lubrificanti attualmente disponibili perché riducono l'attrito. La sfida principale per i ricercatori ora è sviluppare una formula completa a base di nanoparticelle che soddisfi gli standard del settore, lui dice.

Dottor Mohammad Khalid, il principale ricercatore di questo progetto, ritiene che la commercializzazione dei nanolubrificanti non sia lontana, poiché molte aziende hanno mostrato interesse a svilupparli. Nel futuro, ha in programma di studiare l'impatto del grafene sui refrigeranti per autoveicoli e sul raffreddamento elettronico.