Galleria di immagini di paracadutismo Potresti essere pronto per il paracadutismo, ma oseresti tuffarti dallo spazio? Guarda altre foto di paracadutismo. Max Dereta/Workbook Stock/Getty Images Il turismo spaziale sarà una realtà entro i prossimi 20 anni, o anche prima. Le astronavi passeggeri ti porteranno in un viaggio sulla luna, intorno all'orbita terrestre - o oltre. Ma arrivarci è solo metà del divertimento, secondo una società chiamata Orbital Outfitters. Fondata dall'ex chirurgo della NASA Jonathan Clark e dall'uomo d'affari Rick Tumlinson, O.O. ha inventato lo sport più estremo di sempre, così come il primo sport spaziale in assoluto:le immersioni nello spazio. Ciò comporterà il paracadutismo dall'alto sopra l'atmosfera terrestre fino alla superficie.
L'azienda sta lavorando per sviluppare l'attrezzatura necessaria che renderebbe possibile un'immersione planetaria (e anche sicura), puntando a una data di apertura delle attività tra dieci anni. Il primo grande ostacolo della compagnia (che speravano di dimostrare nel 2009) è battere l'attuale record mondiale di paracadutismo - 108, 200 piedi (31, 333 metri) dal Col. Joe Kittinger nel 1960 -- con un tuffo di 120, 000 piedi (36, 576 metri). Il loro prossimo grande obiettivo sarebbe tentare una 60 miglia (96,5 chilometri), immersione suborbitale; ma il loro scopo finale è un tuffo dall'orbita.
Ecco come funzionerebbe:un sommozzatore spaziale si lancia nello spazio, imbrigliato in un'area di attesa sul ponte scoperto di un razzo passeggeri indossando una tuta spaziale all'avanguardia. Normalmente, i paracadutisti si slacciano i finimenti e si lanciano da un aereo scoperto intorno ai 30 anni, 000 piedi (9, 144 metri). Il sommozzatore si precipiterà nella distesa oscura dello spazio a un'altitudine di 150 miglia (241,4 chilometri). Per fare un confronto, è come saltare da Los Angeles e finire a San Diego.
Per i prossimi sette minuti, il subacqueo cade in caduta libera a velocità fino a 2, 500 miglia all'ora (4, 023 chilometri orari). Una volta raggiunta tale soglia, la muta appositamente progettata del subacqueo scarica a scivolo della droga (un paracadute progettato per rallentare la cosa che sta cadendo) al fine di stabilizzare la discesa e combattere gli effetti simili al vuoto dello spazio al rientro nell'atmosfera terrestre. Verso le 3, 000 piedi (914,4 metri) dal suolo, quando si raggiunge l'atmosfera interna, la velocità di caduta scende a 120 miglia all'ora relativamente lenta (193,1 chilometri all'ora). Quindi, si apre un paracadute convenzionale, e il viaggiatore spaziale galleggia in sicurezza fino a terra.
In altre parole, il sommozzatore spaziale è come una meteora che sfreccia nello spazio e nell'atmosfera terrestre, tranne per il fatto che la maggior parte delle meteore bruciano e si frantumano all'ingresso. Che succedere a un essere umano sarebbe un grande deterrente contro lo sport, ma Jonathan Clark teorizza che potrebbe non essere un problema. Ritiene che una protezione adeguata, come rivestimenti termici, un discreto apporto di ossigeno e uno scudo termico aerodinamico, proteggerebbe il subacqueo. Crede anche che il corpo umano sia troppo piccolo per rompersi al rientro, come farebbe una meteora [fonte:Popsci].
Certo, l'attrezzatura giusta, se usato correttamente, fa la differenza quando ti immergi dallo spazio. L'equipaggiamento più importante è la tuta. Orbital Outfitters ha progettato un pezzo unico, tuta ermetica con casco staccabile dotato di un frontalino in quarzo trasparente. (Si indossano anche guanti e stivali.) Un sistema di regolazione termica raffreddato a liquido scorre in tutta la tuta, che protegge il corpo umano dalle temperature estreme della discesa, che può raggiungere i 464 gradi Fahrenheit (240 gradi Celsius). Tutti i punti di attacco e le aperture sulla tuta sono ermetici per non perdere ossigeno, che potrebbe essere un errore mortale.
Sul retro della tuta sono piccoli, getti di gas simili a razzi che stabilizzano il corpo durante il disorientante periodo di assenza di gravità nella prima parte dell'immersione nello spazio. Un sistema di ossigeno a circuito chiuso circola attraverso la tuta ermetica, utilizzando scrubber chimici per rimuovere tutta l'anidride carbonica dall'aria riciclata, consentendo il riciclo dell'ossigeno per tutta la durata dell'immersione. Ma ancora più importante, elimina la necessità di un grande serbatoio d'aria:è necessario solo uno piccolo fissato sulla schiena del subacqueo.
Il design della tuta protegge anche dal vuoto dello spazio. L'azoto che si trova nel sangue erutta in bolle ad altitudini estremamente elevate (come fanno in condizioni di acque profonde). Questo è ciò che crea la condizione estremamente dolorosa e potenzialmente mortale chiamata "le curve". L'aria diventa depressurizzata e inabitabile per gli esseri umani sopra i 63 anni, 000 piedi (19, 202 metri), quindi la tuta deve essere pressurizzata. Altrimenti, l'acqua nel sangue si trasforma in gas, facendo sentire il sangue come se stesse bollendo (e, infine, causando la morte).
Oltre alle possibilità ambiziose ed entusiasmanti (o spaventose) dell'immersione spaziale e delle sue attrezzature per lo sport, in realtà ha alcune implicazioni pratiche. Quelle tute speciali progettate da Clark e compagnia potrebbero un giorno essere usate come backup di emergenza per gli astronauti che hanno bisogno di salvare un aereo malfunzionante appena dentro o appena fuori dall'atmosfera terrestre. Infatti, questa è stata l'ispirazione di Clark. Purtroppo, sua moglie era tra gli astronauti morti nell'esplosione dello Space Shuttle Columbia del 2003. Ulteriore, i turisti spaziali potrebbero indossare le tute di Clark per una maggiore sicurezza quando vanno a fare un giro fuori dalla nostra atmosfera.
