Polikarpov I-16

La produzione di Polikarpov I-16 era terminata in 1940, ma è stato rapidamente ripreso dopo il Invasione nazista dell'Unione Sovietica nel 1941. Guarda le foto di aerei più classici.

Il Polikarpov I-16 è uno degli aerei più sconosciuti della storia, quasi il Rodney Dangerfield dei combattenti, non ottenendo rispetto da nessuno, tranne che dai suoi avversari. Creato dal designer Nikolai Nikolayevich Polikarpov, questo aereo classico è stato un brillante balzo in avanti, in particolare per un'industria aeronautica sovietica che era ancora agli inizi. Non è stato solo il primo caccia monoplano cantilever con carrello di atterraggio retrattile a vedere il servizio di squadriglia in qualsiasi paese del mondo, fu anche uno dei combattenti più longevi del periodo, servendo fino al 1950, in Spagna.

Tali idee devono aver frustrato Polikarpov, che era il principale progettista sovietico di aerei più piccoli prima della seconda guerra mondiale. Tra i molti progetti di Polikarpov c'era l'U-2 (poi Po-2), un biplano a due posti straordinariamente semplice ma efficiente che è stato costruito in quantità maggiore di qualsiasi altro aereo nella storia, con alcune fonti che ne citano ben 41, 000 esempi in consegna. Fu anche responsabile dei biplani I-15 e I-153 che per molti anni costituirono il nucleo della forza dei caccia sovietici. Questi erano disegni notevolmente adattabili, completamente equivalente al Boeing F4B-4 o Gloster Gauntlets dell'epoca. Alcuni furono persino usati per esperimenti selvaggi, compresi studi di cabina a pressione e ramjets - piuttosto insolito per i biplani rivestiti in tessuto!

Ma fu l'I-16 che si sarebbe rivelato il principale contributo di Polikarpov alla storia dell'aviazione. I lavori di progettazione iniziarono all'inizio del 1933, con il primo volo effettuato il 31 dicembre dello stesso anno. Sebbene un po' difficile da pilotare, la velocità della I-16, alto tasso di rollio, e il tasso di salita gli è valso lo stato di produzione. L'aereo è stato prodotto dal 1934 al 1939, ed è stato poi rimesso in produzione nel 1941, con circa 8, 650 in costruzione.

Vedi le specifiche e leggi di più sul classico aereo Polikarpov I-16 nella pagina successiva.

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Una seconda vita per gli aerei da guerra sovietici

Uno degli effetti collaterali benefici del tutto inaspettati del crollo dell'Unione Sovietica fu la nascita di una piccola ma affascinante industria:la ricostruzione degli aerei da guerra sovietici per gli sportivi occidentali.

Tra i più belli di questi aerei da guerra resuscitati ci sono sei I-16 che si sono schiantati nel 1941-1942, e che rimase abbandonato per due generazioni. I relitti sono stati scoperti dopo una laboriosa ricerca sui luoghi degli incidenti da parte di due imprenditori neozelandesi, Tim Wallis e Ray Mulqueen. Trasportato in una ex fabbrica I-16 in Siberia, sono stati amorevolmente ricostruiti secondo gli standard originali e dotati di 1, Motore Ash-61R da 000 cavalli utilizzato sul familiare biplano Antonov AN-2.

Dopo il successo dei voli di prova in Russia, i sei I-16 (e tre I-153) furono spediti all'Alpine Fighter Collection di Wanaka, Nuova Zelanda, dove hanno deliziato migliaia di persone con il loro bell'aspetto e le loro prestazioni. Puoi prenderne uno per poco meno di mezzo milione di dollari.

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Specifiche Polikarpov I-16

Si dice che l'Unione Sovietica abbia inviato più di 500 Polikarpov I-16 in Spagna durante la guerra civile spagnola del 1936-39. In combattimento, l'I-16 era nettamente superiore ai biplani tedeschi Heinkel He 51 e Fiat CR-32 italiani. In Cina e Manciuria, i loro avversari erano monoplani, il giapponese Mitsubishi A5M Claude (il predecessore dello Zero) e il Nakajima Type 97 Nate.

Sebbene nessuno di questi aerei avesse un carrello di atterraggio retrattile, erano più maneggevoli, e quindi più strettamente concorrenziale. Durante l'aspra guerra d'inverno 1939-1940 dell'Unione Sovietica con la Finlandia, il Polikarpov I-16 ebbe meno successo contro i Brewster Buffalo di fabbricazione americana e i Fokker D XXI di fabbricazione tedesca.

Quando i tedeschi invasero l'Unione Sovietica nel giugno 1941, l'Ishak (Piccolo Ciuchino) era semi-obsoleto ma comprendeva ancora quasi i due terzi della forza totale della forza da combattimento rossa. Molti furono abbattuti. Ma nelle mani di un pilota capace, l'I-16 potrebbe ancora sorprendere anche un pilota esperto della Luftwaffe.

L'analisi tedesca delle azioni dell'Aeronautica Rossa rivelò che l'addestramento sovietico era carente e che le purghe staliniste avevano prosciugato l'iniziativa da tutti tranne che dai piloti più dedicati. Ma quei volantini erano feroci e alcuni adottarono il Taran, o attacco speronato, immergendo i loro I-16 direttamente negli aerei nemici, senza speranza di sopravvivenza.

Come la maggior parte degli aerei sovietici del periodo, il Polikarpov I-16 era di costruzione mista, con un'ala metallica rivestita in tessuto e una fusoliera rivestita in compensato di struttura in tubi d'acciaio. Il primo aereo a raggiungere il servizio di squadriglia era equipaggiato con un motore Wright importato da 710 cavalli che forniva una velocità massima di 272 miglia all'ora nel 1934, molto più veloce di qualsiasi altro caccia in qualsiasi altra forza aerea. Dopo, un enorme 1, È stato installato un motore M-63 da 100 cavalli, dando all'I-16 una velocità massima di oltre 326 mph e una gestione ancora più complicata.

Come per tutti gli aerei, i piloti che hanno dominato l'I-16 si sono affezionati ad esso, non da ultimo perché la sua costruzione robusta gli ha permesso di subire ingenti danni in battaglia e comunque di tornare a casa - l'obiettivo di tutti i piloti alla fine, non importa quanto avventati siano i loro discorsi al bar.