Un F-16 sorvola una missione del NORAD su New York nel 2003. Vedi altro Immagini di jet militari . US Air Force/AFP/Getty Images NORAD, il Comando di difesa aerospaziale nordamericano , è un'operazione militare condotta congiuntamente dagli Stati Uniti e dal Canada. Originariamente con sede in un enorme complesso costruito all'interno di una montagna scavata vicino a Colorado Springs, L'obiettivo del NORAD è monitorare tutti i possibili approcci agli Stati Uniti via aria e spazio per potenziali attacchi. Creato al culmine della paranoia della Guerra Fredda, Il NORAD è una meraviglia tecnologica che è stata costretta ad adattarsi continuamente alle nuove minacce.
In questo articolo, daremo un breve sguardo alla storia del NORAD, la tecnologia alla base delle sue operazioni e dove si trova oggi il comando.
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Per capire il NORAD, è importante capire le paure della Guerra Fredda che l'hanno generata. Considera questa citazione, scritto nel 1967:
Confronta [l'attacco giapponese a Pearl Harbor] con la minaccia che la gente del Nord America deve affrontare oggi:bombardieri supersonici e subsonici, diverse centinaia di numero, in grado di raggiungere qualsiasi obiettivo nel continente; missili balistici intercontinentali che possono viaggiare dalle profondità della massa terrestre eurasiatica a 15, 000 mph ... missili balistici lanciati da sottomarini che potrebbero colpire 40 delle più grandi città del continente meno di cinque minuti dopo il lancio ... I cosmonauti sovietici sono precursori di un pericolo futuro [fonte:Talmadge].Il motto del NORAD è "Deter, Rileva, Difenditi." La deterrenza è stata ottenuta semplicemente attraverso il fatto dell'esistenza del NORAD. "I potenziali nemici sanno che subirebbero subito conseguenze disastrose se fossero così sciocchi da lanciare un attacco contro gli Stati Uniti o il Canada. La piena conoscenza di questi fatti è considerata la più grande salvaguardia e deterrente contro gli attacchi furtivi, " recita l'introduzione di una guida del NORAD pubblicata nel 1970 [fonte:Hough]. In molti modi, la creazione del NORAD fu un atto di propaganda della Guerra Fredda. Questo non vuol dire che il NORAD non fosse in grado di fare le cose che gli Stati Uniti affermavano di poter fare, solo che le affermazioni erano importanti almeno quanto la tecnologia stessa.
Il rilevamento è stato realizzato con una serie in continua crescita di installazioni radar che si estende in tutto il Canada. Se guardi un globo direttamente dall'alto, puoi vedere che il percorso più breve tra gli Stati Uniti e la Russia è attraverso l'Artico, ponendo il Canada direttamente tra le due nazioni in Guerra Fredda. La "recinzione radar" del NORAD doveva fungere da prima linea di difesa, dando il maggior preavviso possibile quando aerei o missili d'attacco venivano lanciati verso gli Stati Uniti o il Canada. Ciò fornirebbe il tempo per reagire (con missili di rappresaglia) e possibilmente influire su qualche forma di evacuazione o consentire ai civili di raggiungere i rifugi antiaerei.
Squadroni speciali di caccia e bombardieri dell'Aeronautica Militare ( Comando aereo strategico , o squadroni SAC) sono stati istituiti per svolgere l'aspetto di difesa del motto del NORAD. In grado di arrampicarsi e prendere il volo in un attimo, questi aerei potrebbero essere utilizzati per intercettare e distruggere gli aerei nemici in arrivo. I missili in arrivo non potevano essere affrontati in alcun modo pratico, così i bombardieri sarebbero stati inviati a lanciare missili contro la Russia, assicurando la distruzione reciproca di entrambe le nazioni.
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Montagna Cheyenne, sito di il centro di controllo del NORAD Foto per gentile concessione di North American Air DefenseCommand, Divisione Informazione Pubblica La tecnologia utilizzata dal NORAD per compiere la sua missione era composta da tre parti principali:
La prima serie di stazioni radar NORAD, la linea del pino, radar a impulsi usato, che ha avuto problemi a rilevare gli aerei vicino al suolo. La linea, costruito nel 1954, correva all'incirca lungo il confine tra Stati Uniti e Canada a ovest, poi tagliare attraverso il Canada orientale. Questo era troppo vicino ai potenziali bersagli degli attacchi sovietici per fornire un avvertimento molto anticipato. Pinetree è stato rapidamente soppiantato dalla Mid-Canada Line (MCL), che era posizionato più a nord. L'MCL usava il radar Doppler, una tecnologia più avanzata che offriva una maggiore efficienza e rilevamento a bassa quota. La costruzione e le prime operazioni di questi due sistemi in realtà precedettero la formazione del NORAD di diversi mesi.
La linea di radar Distant Early Warning (DEW) è stata costruita quasi contemporaneamente alla MCL. Si estendeva in tutta l'Alaska, Canada settentrionale e Groenlandia diverse centinaia di miglia a nord del Circolo Polare Artico. Completato nel 1958, la linea DEW, come la Pinetree Line e MCL, è stato progettato per rilevare i bombardieri russi. Però, il passaggio a Missili balistici intercontinentali (ICBM) ha reso questi sistemi obsoleti quasi immediatamente [fonte:Talmadge]. MCL e Pinetree non erano più in uso dalla metà degli anni '60, mentre le stazioni DEW sono state gradualmente chiuse o convertite ad altri usi, anche se alcune stazioni sono rimaste operative negli anni '90.
Il sistema di allarme rapido per missili balistici (BMEWS) è stata la risposta del NORAD agli ICBM. Tre enormi installazioni radar in Alaska, Groenlandia e Gran Bretagna compongono il BMEWS, che è entrato in funzione nel 1960 [fonte:Talmadge]. Il radar BMEWS ha operato a una distanza così lunga che la sua missione è stata ampliata per includere il monitoraggio dei satelliti orbitali. Tutte e tre le stazioni BMEWS sono ancora in funzione (a seguito di aggiornamenti negli ultimi decenni), anche se la stazione dell'Alaska è stata convertita in a PAVE ZAMPE installazione. PAVE PAWS è il più moderno sistema di tracciamento aereo e spaziale del NORAD, implementato per la prima volta negli anni '80.
Interpretare e combinare le informazioni provenienti da tutti questi sistemi radar richiede l'uso di sofisticati sistemi informatici (in ogni momento, stato più volte aggiornato nel corso dei decenni). Ogni stazione radar è collegata al comando e controllo del NORAD da sistemi di comunicazione ridondanti, utilizzando connessioni cablate e satelliti, nonché comunicazioni a microonde.
Oggi, Il NORAD è in grado di tracciare praticamente ogni centimetro dello spazio aereo nordamericano e può rilevare lanci di missili quasi ovunque nel mondo, utilizzando i satelliti per individuare le tracce di calore e i pennacchi di scarico. Inoltre, Il NORAD tiene traccia di tutti gli oggetti creati dall'uomo nello spazio. Tutte queste informazioni sono incrociate con il controllo del traffico aereo civile e militare. Di conseguenza, Il NORAD può rilevare rapidamente un aereo non autorizzato. Molti di questi risultano essere trafficanti di droga:circa 100 vengono catturati ogni anno con l'aiuto del NORAD [fonte:Above Top Secret].
Il mitico NORADL'impressionante, Gli occhi apparentemente onniveggenti del NORAD hanno ispirato scrittori di fiction e registi cinematografici a replicare l'agenzia nelle loro opere. Il ruolo cinematografico più famoso del NORAD è stato nel film "War Games" - gran parte del film è ambientato nel quartier generale del NORAD a Cheyenne Mountain, e la trama ruota attorno a un hacker informatico che si infiltra nei computer del NORAD. Il NORAD gioca anche un ruolo importante nei film "Terminator" come fonte del sistema informatico che acquisisce la senzienza e decide di eliminare l'umanità.
Un lavoratore ispeziona uno dei 1, molle da 000 libbre sotto il Complesso NORAD a Cheyenne Mountain, Colo. Foto per gentile concessione del comando di difesa aerea nordamericano, Divisione Informazione Pubblica La parte più famosa del NORAD è probabilmente il quartier generale e il centro di controllo del NORAD. Gli Stati Uniti volevano un centro di controllo che potesse essere temporaneamente autosufficiente e resistere a un attacco nucleare, così ha scavato una montagna di granito in Colorado per ospitarlo. Il Montagna Cheyenne complesso è racchiuso da cancelli esplosivi in acciaio da 25 tonnellate e centinaia di piedi di solido granito. L'area interna è una serie di grandi camere che coprono più di quattro acri e mezzo [fonte:Talmadge]. All'interno delle camere ci sono edifici, costruite come strutture indipendenti all'interno della montagna. Ogni edificio poggia su immense molle a spirale in acciaio per l'isolamento dallo shock sismico di un'esplosione nucleare (funzionano contro i terremoti, pure). Ognuna delle 900 molle pesa 1, 000 sterline [fonte:Hough]. Ampi sistemi di ventilazione forniscono aria fresca, mentre i negozi di cibo e le sorgenti d'acqua naturali possono fornire sostentamento fino a poche settimane. Il centro ha un generatore, ma trae energia principalmente dalla rete elettrica locale.
La costruzione del complesso iniziò nel 1961 e costò 35,5 milioni di dollari per la prima fase. Ci sono voluti tre anni e più di un milione di libbre di esplosivo solo per scavare la montagna [fonte:Hough]. In definitiva, Cheyenne Mountain è costato centinaia di milioni di dollari per la manutenzione e l'aggiornamento. A partire dal 1994, i costi operativi annuali per la struttura erano di $ 152 milioni [fonte:Above Top Secret].
più di 1, 800 persone una volta lavoravano all'interno della montagna, ma nel 2006 le operazioni del NORAD sono state spostate a Base aeronautica di Peterson a Colorado Springs. Un equipaggio ridotto al minimo continua a mantenere il complesso di Cheyenne Mountain in uno stato di "attesa calda", pronto per l'uso come backup ogni volta che potrebbe essere necessario.
Fino a poco tempo fa, anche la sede canadese del NORAD era centrata in un complesso sotterraneo. Si trovava a North Bay, Ontario, e ospitava la maggior parte dei computer e dei sistemi di comunicazione. Il comando canadese del NORAD utilizza anche una base militare a Winnipeg, Manitoba, che funge da sede amministrativa [fonte:National Defense of Canada].
Nella prossima pagina impareremo cosa succede se il NORAD individua un missile in arrivo verso gli Stati Uniti.
Il NORAD tiene traccia di Babbo NataleCon i suoi sistemi di tracciamento ad alta tecnologia, ha senso che il NORAD sia a conoscenza di Babbo Natale mentre si dirige dal Polo Nord per visitare i bambini di tutto il mondo ogni anno. Però, l'idea di seguire Babbo Natale non è venuta in mente a nessuno fino al 1955, quando un numero di telefono "Hotline di Babbo Natale" è stato pubblicato in modo errato, deviare i chiamanti a un precursore del NORAD. Durante la Guerra Fredda, Il NORAD invierà dei jet dell'Air Force per confermare che il "carrello" non identificato era, infatti, un uomo allegro su una slitta trainata da renne volanti.
Oggi, I caccia canadesi forniscono a Babbo Natale una guardia d'onore, e centinaia di volontari utilizzano i telefoni NORAD per dire ai chiamanti di tutto il mondo dove si trova Babbo Natale in un dato momento. Può anche essere rintracciato su Internet a Norad Tracks Santa.
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Il centro di comando del NORAD tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70 Foto per gentile concessione del comando di difesa aerea nordamericano, Divisione Informazione Pubblica Il più alto livello di allerta del NORAD durante la Guerra Fredda era Livello di allarme 1 . Fortunatamente, non è mai stato attivato, ma un contatto di livello 1 si sarebbe svolto in questo modo:
Il Sistema di allarme rapido per missili balistici (BMEWS) rileva qualcosa che vola nel raggio del radar. I sistemi informatici controllano e non riconoscono l'oggetto. Appare come una luce colorata su una mappa elettronica del Nord America, e il livello di allarme 3 è attivato. I computer iniziano a fare previsioni:se l'oggetto è un missile, dove potrebbe essere mirato, e quanto tempo ci vorrà per arrivarci?
Una volta che BMEWS inizia a tracciare l'oggetto, sarà in grado di dire dove sta andando. Se si sta muovendo verso o verso il Nord America, Il NORAD passa al livello di allarme 2. A questo livello, vengono eseguiti una serie di controlli per assicurarsi che l'oggetto non sia un cattivo segnale o qualcosa di innocuo. Se nulla verifica, Il NORAD passa al livello di allarme 1.
Comando aereo strategico Gli squadroni (SAC) sono già stati avvisati e si stanno rimescolando:ora possono essere rilasciati in aria. I siti di lancio dei missili sono in allerta e si preparano al lancio. Nel frattempo, i computer continuano a tracciare e perfezionare i siti di impatto stimato dei missili. Una volta che tutto è stato completamente confermato, tutti i possibili errori sono esclusi e i comandanti del NORAD sanno per certo che gli Stati Uniti sono sotto attacco, poi raggiungono il hotline presidenziale . Questo telefono speciale si connette direttamente al Presidente senza indugio. Solo con la sua autorizzazione gli elementi militari possono essere completamente attivati per attaccare e lanciare i loro missili.
Il NORAD è una rarità:un'operazione militare difensiva congiunta in corso tra due paesi. Gli Stati Uniti e il Canada si resero conto negli anni '50 che qualsiasi minaccia russa rappresentata per l'uno sarebbe stata affrontata anche dall'altro. Nell'interesse di lavorare insieme per rilevare e fermare tali minacce, le due nazioni hanno firmato un accordo per formare il NORAD il 12 maggio, 1958 [fonte:Difesa Nazionale del Canada]. Originariamente era noto come Comando della difesa aerea nordamericana, ma "Air" è stato cambiato in "Aerospace" per riflettere i compiti estesi causati dai satelliti e da altre minacce nate dallo spazio.
Il comandante del NORAD è nominato (e risponde) al presidente degli Stati Uniti e al primo ministro canadese. Un generale dell'aeronautica americana viene solitamente scelto come comandante del NORAD, con un vice comandante canadese. L'accordo NORAD è stato costantemente rinnovato nel corso degli anni, sebbene i due paesi non siano d'accordo sul finanziamento della costruzione e della manutenzione degli impianti. La maggior parte delle funzioni del NORAD sono svolte dalle forze aeree delle due nazioni, ma poiché è un'agenzia binazionale, non fa tecnicamente parte dell'aeronautica.
Negli Stati Uniti, il 21° Stormo Spaziale dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti fornisce al NORAD funzioni di allarme missilistico e di controllo dello spazio. E varie ali aeree negli Stati Uniti forniscono l'effettiva presenza di combattimento aereo del NORAD. La Royal Canadian Air Force gestisce basi NORAD canadesi.
Nella prossima pagina impareremo come funziona oggi il NORAD e come è cambiato con la fine della Guerra Fredda e la nuova minaccia del terrorismo.
Missili lunari?
Il NORAD conduce test ed esercitazioni regolari per garantire che tutti i sistemi e gli operatori funzionino correttamente. Però, gli errori accadono ancora. Quando il BMEWS è stato distribuito per la prima volta, Gli operatori del NORAD hanno sottovalutato la sua portata. Quando sorse la luna, il radar si rifletteva su di esso e generava un gruppo di falsi segnali che inizialmente venivano scambiati per carrelli nemici. Una regolazione del computer ha risolto il problema della luna.
Un guasto informatico nel 1979 iniziò a inviare rapporti intermittenti su un numero enorme di missili russi diretti verso gli Stati Uniti. I numeri erano così stravaganti che gli operatori sapevano che si trattava di un problema tecnico, ma non erano così sicuri un anno dopo, quando un programma di test è stato eseguito senza mettere il sistema in modalità di test. Per fortuna, l'errore è stato scoperto prima che venisse fatto alcun danno [fonte:Tom Stockman].
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Una delle porte blindate da 25 tonnellate che proteggono il Complesso NORAD Cheyenne Mountain Robert Nickelsberg/AFP/Getty Images Il NORAD è cambiato in molti modi dalla fine della Guerra Fredda. Mentre il monitoraggio dei trafficanti di droga ha contribuito a mantenerlo rilevante negli anni '90, gli attacchi terroristici del 2001 hanno cambiato drasticamente il NORAD. Dal suo inizio, La natura stessa del NORAD è stata quella di monitorare lo spazio aereo nordamericano per le minacce provenienti da altre nazioni. Non era previsto un attacco aereo dall'interno dei confini degli Stati Uniti. Infatti, quando i caccia dell'aeronautica furono lanciati per la prima volta in aria l'11 settembre 2001, alcuni di loro hanno seguito piani di missione predeterminati che li hanno inviati in mare per intercettare gli aggressori in arrivo [fonte:Colorado Springs Gazette].
A seguito degli attacchi, Il NORAD volse i suoi occhi vigili verso l'interno, scansionando intensamente i cieli degli Stati Uniti alla ricerca di minacce. Quando un aereo civile si è schiantato contro un condominio di New York nell'ottobre 2006, Il NORAD ha inviato in pochi minuti combattenti dell'Air Force nei cieli sopra New York e altre grandi città nordamericane [fonte:Colorado Springs Gazette].
Nel 2005, Il NORAD ha adottato un nuovo sistema che utilizza laser a bassa intensità per avvertire i piloti di linee aeree commerciali quando sono entrati in uno spazio aereo limitato sopra Washington, DC, vicino a installazioni militari e altre aree sensibili. Il sistema è più efficace e meno costoso del precedente metodo di invio di aerei da combattimento per intercettare l'aereo [fonte:Airline Industry Information]. I sistemi e le comunicazioni del NORAD sono stati meglio integrati con la supervisione del traffico aereo civile da parte della Federal Aviation Administration. Ciò include i funzionari della FAA che lavorano direttamente con il NORAD [fonte:Calgary Herald].
Anche il Canada ha recentemente trasferito le sue operazioni del NORAD:la sede centrale si trova ora in un edificio fuori terra vicino al bunker di North Bay.
Cosa riserva il futuro al NORAD? Gli Stati Uniti e il Canada avranno probabilmente sempre bisogno di un modo per monitorare i cieli per potenziali minacce, e quelle minacce continueranno ad evolversi. I metodi utilizzati per realizzare la missione del NORAD cambieranno con la tecnologia, sempre in movimento per soddisfare le esigenze della sicurezza nazionale, proprio come hanno fatto dagli anni '50.
Per ulteriori informazioni sul NORAD e argomenti correlati, controlla i link nella pagina seguente.
Difesa di mezzo campo base a terraUn obiettivo militare di lunga data negli Stati Uniti è stato lo sviluppo di a scudo di difesa missilistica che consentirebbe ai missili in arrivo di essere mirati e distrutti in aria da missili terra-aria. L'ultima iterazione di questa idea è la Ground-Based Midcourse Defense. Con Boeing come progettista principale, il sistema utilizzerà sistemi radar avanzati sviluppati appositamente per rilevare e individuare i missili nemici. presumibilmente, Il radar NORAD entrerà in gioco per l'allerta precoce delle minacce in arrivo [fonte:Boeing].
