Con carenze idriche che si profilano nelle regioni aride di tutto il mondo, molti responsabili delle politiche trovano sempre più attraenti gli impianti di desalinizzazione. Come quasi ogni altra fonte potenziale di acqua a prova di siccità, tuttavia, le piante di dissalazione sono dotate sia di vantaggi che di svantaggi.
Secondo un articolo del 2009 dell'American Water Works Association, la dissalazione ha una varietà di entrambi pro e contro. Dal lato pro, la tecnologia di osmosi inversa (RO) è affidabile e ben compresa. Se progettati correttamente, gli impianti di dissalazione che utilizzano RO possono fornire costantemente acqua di alta qualità ai consumatori. Ancora più importante, la quantità di acqua immagazzinata nell'oceano è così vasta che è praticamente inesauribile, quindi la desalinizzazione è una fonte d'acqua completamente resistente alla siccità.
Contro
La desalinizzazione è un processo affamato di energia. Secondo un articolo del 2008 dell'Ecologo, i moderni impianti di desalinizzazione utilizzano generalmente circa 2 kilowattora di elettricità per produrre un metro cubo di acqua potabile, e questa elettricità viene spesso generata utilizzando combustibili fossili. Le piante di dissalazione possono essere spesso costose da costruire. Inoltre, la salamoia proveniente dall'impianto di desalinizzazione è ricca di sale e spesso contiene sostanze chimiche come cloro o agenti anti-incrostanti. Scaricare questa soluzione salina direttamente nell'oceano può causare problemi ambientali locali.
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Se la dissalazione sia conveniente per una data comunità dipende dalle sue risorse disponibili. Come osserva l'articolo della Water Works Association, i fattori sociali, politici ed economici sono spesso i fattori determinanti principali in questo tipo di scelte. La desalinizzazione può aiutare a fornire una fonte affidabile di acqua potabile per una comunità, purché tale comunità sia pronta ad accettare i costi.
