di recente Stanford hanno misurato per la prima volta la frequenza cardiaca di una balena blu selvaggia, secondo uno studio pubblicato il 25 novembre sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences degli Stati Uniti d'America. Questa ricerca ha riferito che il mammifero mantiene una frequenza cardiaca fino a 37 battiti al minuto vicino alla superficie dell'oceano, che scende fino a due battiti al minuto quando l'immersione della balena.
Qual è il significato?

Blu le balene rappresentano l'animale più grande della Terra e, secondo quanto riferito dal New York Times, potrebbero essere solo l'animale più grande che potrebbe avere un sistema circolatorio. Il solo cuore di una balenottera azzurra ha le dimensioni di un acquario.

Con una frequenza cardiaca che varia da due a 37 battiti al minuto, la balenottera azzurra è "un animale che spesso spinge i propri limiti", ha scritto Cara Giaimo nel New York Times. Queste balene possono raggiungere 110 piedi di lunghezza e immergersi fino a 1.600 piedi di profondità - per cui gli scienziati non avevano mai misurato la frequenza cardiaca in natura prima.
Come lo hanno fatto

I ricercatori hanno usato un pranzo al sacco- dispositivo di dimensioni contenenti una raccolta di sensori elettronici per misurare la frequenza cardiaca di una balena blu nella baia di Monterey. Il dispositivo utilizzava quattro ventose per collegarsi a un'area vicino alla pinna sinistra della balena, secondo un comunicato stampa dell'Università di Stanford.

Jeremy Goldbogen, assistente professore di biologia alla scuola di scienze umanistiche di Stanford, ha lavorato come autore principale per il rapporto di ricerca.

"Non avevamo idea che avrebbe funzionato ed eravamo scettici anche quando abbiamo visto i dati iniziali", ha detto Goldbogen nel comunicato stampa. "Con un occhio molto acuto, Paul Ponganis - il nostro collaboratore della Scripps Institution of Oceanography - ha trovato i primi battiti cardiaci nei dati."

"Ci sono stati un sacco di alti cinque e giri di vittorie in tutto il laboratorio, "ha aggiunto.
Cosa significa la frequenza cardiaca

Come affermato da Giaimo sul New York Times, i dati raccolti dal progetto di Goldbogen suggeriscono che i sistemi circolatori delle balene blu stanno già spingendo i loro limiti. Il comunicato stampa di Stanford affermava che se i cuori delle balene blu stanno già lavorando ai loro limiti, ciò potrebbe spiegare perché le balene non si sono mai evolute per essere più grandi.

"Gli animali che operano agli estremi fisiologici possono aiutarci a comprendere i limiti biologici su misura ", ha dichiarato Goldbogen nel comunicato. "Possono anche essere particolarmente sensibili ai cambiamenti nel loro ambiente che potrebbero influire sulla loro offerta di cibo. Pertanto, questi studi possono avere importanti implicazioni per la conservazione e la gestione di specie in via di estinzione come le balene blu."