Una protuberanza è un'estensione verso l'esterno dalla superficie del Sole che è visibile con un'attrezzatura astronomica appropriata. Le prominenze sono tipicamente lunghe decine di migliaia di chilometri, anche se una osservata nel 1997 si estendeva per oltre 200.000 miglia, circa 28 volte il diametro della terra. Ci vuole solo un giorno per formare una prominenza, ma alcuni possono durare fino a diversi mesi. Anche se le prominenze consistono principalmente di particelle cariche e non sono solide, la loro massa è in genere di circa 100 miliardi di tonnellate. Le protuberanze sono associate al rilascio di particelle ad alta energia, note come brillamento solare. Se una prominenza si rompe, produce un'espulsione di massa coronale.
L'aspetto di brillamento solare di una protuberanza ha l'effetto più comune sulla terra. Normalmente, il campo magnetico che circonda la terra devia la radiazione solare dannosa. Se no, la vita sarebbe impossibile. Le radiazioni UV e raggi X emesse in un brillamento solare, tuttavia, possono penetrare le difese naturali della terra. I brillamenti solari, chiamati anche tempeste solari, rilasciano un'ondata di protoni caricati positivamente che possono attraversare il corpo umano. Una volta rilevati, impiegano minuti o poche ore per raggiungere il pianeta. Il loro effetto più comune è su radar, satelliti a lungo raggio e satelliti per le comunicazioni.
Un massiccio bagliore solare ha bloccato un satellite giapponese nel 2003. La raffica di protoni ha creato un eccessivo "rumore" che ha confuso i sensori del satellite. I potenti brillamenti solari o le nuvole solari possono avere un effetto simile sulle comunicazioni a terra e persino interrompere la trasmissione nelle reti elettriche. Nel 2005, uno dei più grandi brillamenti solari registrati ha creato un blackout completo delle comunicazioni ad alta frequenza sul lato della Terra rivolto verso il sole in quel momento, il che comprendeva che l'intera ricezione GPS degli Stati Uniti e della TV satellitare potesse essere influenzata da tale attività dal sole.
L'aspetto più estremo di una protuberanza solare è l'eiezione di massa coronale (CME). Oltre alle comunicazioni dannose, l'intensità di una CME può trascinare i satelliti e minacciare le loro orbite. Una CME particolarmente grave potrebbe comportare rischi di radiazioni sulla terra, ma sono certamente un grosso rischio per gli astronauti. A causa della velocità con cui i CME e le eruzioni solari si propagano nello spazio, un rapido accesso a una protezione adeguata dovrà far parte di qualsiasi missione con equipaggio su Marte o sulla Luna. Nel 2005, gli astronauti americani furono costretti a rifugiarsi nel modulo russo della Stazione Spaziale Internazionale, che era meglio rinforzato per resistere a una tempesta solare.
Le radiazioni dal sole hanno un rivestimento d'argento, tuttavia. L'aurora boreale, aurora boreale, è il risultato di cambiamenti nella magnetosfera terrestre causati dal vento solare. Gli effetti possono essere particolarmente pronunciati e belli per l'osservatore terrestre durante un brillamento o una prominenza solare.
