Tutti gli esseri viventi sono collegati, specialmente quando si tratta di mangiare e di essere mangiati. Le catene alimentari e le reti alimentari sono modi per mostrare le relazioni alimentari tra gli organismi in un dato ambiente, dalla savana africana alla barriera corallina. Se una pianta o un animale è interessato, alla fine anche tutti gli altri nella catena alimentare saranno colpiti.
Catena alimentare

Una catena alimentare rappresenta un singolo percorso mentre gli animali di un singolo habitat si mangiano a vicenda. Le frecce sono usate per mostrare come procede la relazione. Ad esempio, in fondo alla catena alimentare di un cortile ci sarebbero semi di girasole, che sarebbero stati mangiati da un uccello, che, a sua volta, sarebbe stato mangiato da un gatto. Una catena alimentare inizia sempre con un produttore o un organismo che produce il proprio cibo. Una pianta o un animale può trovarsi in più di una catena alimentare.
Reti alimentari

Le ragnatele alimentari, d'altra parte, mostrano come sono collegate diverse catene alimentari. È una rappresentazione più complessa di come si collegano le piante e gli animali in un ecosistema. Una rete alimentare può iniziare con l'erba della prateria, che sarebbe mangiata da insetti, topi o conigli, che sarebbe mangiata da diversi predatori. Altre specie sono incluse in una rete alimentare, che utilizza una serie di frecce per descrivere le relazioni.
Tipi

Le catene e i nastri alimentari comprendono diversi tipi di consumatori. Un produttore e le sue sementi o frutti sono sempre al livello più basso, seguito da consumatori primari, consumatori secondari e consumatori terziari. Gli alberi e l'erba sono produttori. Esempi di consumatori primari, che mangiano produttori, sono topi e insetti. I consumatori secondari mangiano i consumatori primari. "Examples are snakes and toads.", 3, [[I consumatori terziari, come i falchi dalla coda rossa o altri rapaci, mangiano i consumatori secondari.
The Sun

Alcune catene alimentari includono il sole come fornitore di energia per gli esseri viventi. Altri includono decompositori: funghi e batteri che distruggono la materia organica e fertilizzano i produttori. Gli animali in una catena alimentare o in una rete sono spesso classificati come erbivori (mangiatori di piante), onnivori (mangiatori di piante e animali), carnivori (mangiatori di carne) o spazzini, che si nutrono dei resti di animali morti.
Considerazioni

L'attività umana può influire su catene e reti alimentari. Ad esempio, se un insetticida tossico viene spruzzato nel giardino, la popolazione in declino degli insetti significherebbe che per gli uccelli è disponibile meno cibo. La popolazione di uccelli diminuirebbe, interessando gli animali nella fila successiva. Anche animali come i conigli potrebbero essere danneggiati se mangiassero piante spruzzate con l'insetticida, che a sua volta avrebbe un impatto sulla popolazione di gufi.