Sulla Terra, l'energia del sole guida i venti; così su Nettuno, dove il sole appare non molto più grande di una stella, ti aspetteresti venti deboli. Comunque, l'opposto è vero. Nettuno ha i venti di superficie più forti nel sistema solare. La maggior parte dell'energia che alimenta questi venti proviene dal pianeta stesso.

Venti sui giganti di gas

Se confrontato con uno qualsiasi dei pianeti giganti gassosi, l'atmosfera della Terra è una pozza di serenità. Su Giove, i venti nella Piccola Macchia Rossa raggiungono 618 chilometri all'ora (384 miglia all'ora), che è quasi il doppio della velocità dei venti nel più feroce uragano terrestre. Su Saturno, i venti nella parte superiore dell'atmosfera possono soffiare quasi tre volte più difficile di così, a 1.800 chilometri all'ora (1.118 miglia all'ora). Anche questi venti passano in secondo piano rispetto a quelli che si trovano vicino al grande punto oscuro di Nettuno, che gli astronomi hanno percorso a 1.931 chilometri all'ora (1.200 miglia all'ora).

Un generatore di energia

Come Giove e Saturno, Nettuno genera più energia di quella che riceve dal sole, e questa energia che irradia dal nucleo del pianeta è ciò che muove i forti venti superficiali.Jupiter irradia energia rimasta dalla sua formazione, e l'energia che Saturno irradia è in gran parte il risultato di attrito prodotto dalla pioggia di elio Su Nettuno, una coltre di metano - che è un gas a effetto serra - intrappola il calore: se il pianeta fosse come Urano (che non ha una fonte di energia interna), quel calore si sarebbe irradiato nello spazio molto tempo fa. Invece, anche se le temperature sono frigide, il pianeta irradia 2,7 volte più calore di quello che riceve dal sole, il che è sufficiente per guidare i suoi venti feroci.