Questa immagine fissa del video ottenuto da SpaceX mostra un razzo Falcon 9 che si prepara per il decollo dalla base aerea di Vandenberg, California, il 14 gennaio, 2017
SpaceX sabato ha lanciato e fatto atterrare con successo il suo primo razzo Falcon 9 senza equipaggio dopo una costosa e complicata esplosione del trampolino di lancio a settembre.
"Decollo del Falcon 9, "Un commentatore di SpaceX ha detto che l'alto razzo bianco lanciato dalla Vandenberg Air Force Base in California alle 9:54 (1754 GMT), portando un carico utile di 10 satelliti per Iridium, una società di comunicazioni mobili e dati.
Pochi istanti dopo che il Falcon 9 si è librato nel cielo, le due sezioni del razzo si sono separate come previsto, mandando in orbita i satelliti e la parte alta, noto come il primo stadio, del razzo di ritorno sulla Terra.
Gli applausi sono scoppiati al controllo della missione SpaceX a Hawthorne, La California come immagini video in diretta mostrava il primo stadio che alimentava i suoi motori e atterrava stabilmente e in posizione verticale su una piattaforma contrassegnata da una X nell'Oceano Pacifico.
SpaceX ha fatto atterrare con successo più razzi in questo modo, sia sulla terra che sull'acqua, come parte del suo sforzo per abbattere il costo del volo spaziale riutilizzando componenti multimilionari invece di gettarli a mare nell'oceano dopo il lancio.
La piattaforma, o drone, era etichettato come "Basta leggere le istruzioni".
Sebbene gli sbarchi raccolgano molta eccitazione, La missione principale di SpaceX era quella di consegnare in sicurezza il carico utile dei satelliti in orbita.
"La missione sembra buona, ", ha scritto su Twitter il CEO di SpaceX Elon Musk.
"Tutti i satelliti schierati."
Il lancio di sabato è stato il primo di una serie pianificata per aggiornare la rete di comunicazione globale di Iridium.
Il progetto da 3 miliardi di dollari mira a inviare 81 satelliti nello spazio nei prossimi mesi.
Questa immagine fissa del video ottenuto da SpaceX mostra un razzo Falcon 9 che si alza dalla base aerea di Vandenberg, California, il 14 gennaio, 2017
Alta posta in gioco
La posta in gioco per SpaceX era alta dopo un paio di incidenti.
L'esplosione di settembre ha distrutto un satellite da 200 milioni di dollari che Facebook aveva pianificato di utilizzare per trasmettere Internet ad alta velocità in Africa. Un'altra esplosione nel giugno 2015 due minuti dopo il decollo ha cancellato una nave cargo Dragon carica di merci destinate agli astronauti presso la Stazione Spaziale Internazionale.
Gli incidenti sono costati caro a SpaceX, forse spingendo in rosso la società di proprietà privata, il Wall Street Journal ha riferito questa settimana.
"Quel disastro del giugno 2015, seguiti da mesi di ritardi nel lancio, contribuito a una perdita annuale di un quarto di miliardo di dollari e a un calo del 6% delle entrate, dopo due anni di vendite in aumento e piccoli profitti, " afferma il documento dopo una revisione dei documenti finanziari interni dal 2011 al 2015, previsioni per il prossimo decennio e interviste con ex dipendenti di SpaceX.
Tre settimane dopo l'incidente dello scorso settembre, la società ha rimosso una frase di vecchia data dal suo sito Web dicendo che era "redditizia e flusso di cassa positivo".
Quel "suggerisce (ndr) che sia il profitto che il flusso di cassa siano andati in rosso per il 2016, " ha detto il Giornale, notando che ha riscontrato una perdita operativa per ogni trimestre nel 2015 e un flusso di cassa negativo di circa $ 15 milioni.
SpazioX, guidato da Musk, un imprenditore miliardario che gestisce anche Tesla Motors, ha rifiutato di commentare i risultati e non è obbligato a rilasciare i suoi dati finanziari perché è una società privata.
"L'azienda è in una posizione finanziariamente solida ed è ben posizionata per la crescita futura, " con 1 miliardo di dollari in contanti e nessun debito, Bret Johnson, chief financial officer di SpaceX, avrebbe detto.
Problemi di alimentazione
L'incidente del giugno 2015, in cui la nave cargo Dragon senza equipaggio è esplosa in un'enorme palla di fuoco due minuti dopo il lancio, è stato causato da un puntone difettoso che ha permesso a un serbatoio di elio di staccarsi. ha detto SpaceX.
L'esplosione dello scorso settembre, durante un test un giorno prima di un lancio programmato, è stato ricondotto a un problema con un recipiente a pressione nel serbatoio di ossigeno liquido del secondo stadio.
SpaceX ha affermato che cambierà il modo in cui si alimenta per ora e riprogettarà i suoi recipienti a pressione in futuro.
Ma un rapporto pubblicato questa settimana da un importante gruppo consultivo della NASA ha anche espresso preoccupazioni sul modo in cui SpaceX alimenta i suoi razzi, soprattutto perché prevede di iniziare a lanciare astronauti nello spazio nei prossimi anni.
SpaceX utilizza ossigeno liquido super refrigerato, e poiché la temperatura deve rimanere così bassa, prevede di avere astronauti all'interno della navicella spaziale in cima al razzo prima che il rifornimento sia completo, noto come approccio "carica e vai".
L'Aerospace Safety Advisory Panel ha esortato la NASA a esaminare attentamente questo processo, dicendo che i suoi rischi potrebbero non essere "sufficientemente compresi".
Musk ha obiettivi ambiziosi, inclusa la colonizzazione di Marte e la rivoluzione dell'industria dei lanci rendendo riutilizzabili i componenti dei razzi.
Fondata nel 2002, SpaceX ha registrato 18 lanci di successo del Falcon 9 prima dell'incidente del 2015.
La società ha un contratto da 1,6 miliardi di dollari con la NASA per fornire la Stazione Spaziale Internazionale utilizzando la sua capsula spaziale Dragon, che è l'unica nave da carico che può tornare intatta sulla Terra.
© 2017 AFP
