Questa immagine resa disponibile il 15 febbraio Il 2017 della NASA mostra un'idea artistica del lancio del razzo Space Launch System e della capsula Orion. Di venerdì, 24 febbraio 2017, La NASA ha affermato che sta valutando il rischio di aggiungere astronauti al primo volo del suo nuovo megarazzo. (NASA/Marshall Space Flight Center tramite AP)
La NASA sta valutando il rischio di aggiungere astronauti al primo volo del suo nuovo megarazzo, progettato per inviare alla fine gli equipaggi su Marte.
Il capo dell'esplorazione umana dell'agenzia spaziale ha detto venerdì che il suo capo e l'amministrazione Trump hanno chiesto lo studio di fattibilità. L'obiettivo è vedere cosa ci vorrebbe per accelerare una missione con equipaggio; secondo il piano attuale, gli astronauti non salirebbero a bordo fino al 2021, nella migliore delle ipotesi.
Il sistema di lancio spaziale, noto come SLS, sarà il razzo più potente quando volerà.
La NASA sta preparando un volo di prova senza equipaggio per la fine del prossimo anno. Mettere le persone a bordo ritarderebbe la missione e richiederebbe denaro extra. William Gerstenmaier dell'agenzia spaziale ha affermato che se l'aggiunta di astronauti rimanda il primo volo oltre il 2019, probabilmente sarebbe meglio attenersi al piano originale.
Sotto quel piano, Gerstenmaier ha detto, sono necessari quasi tre anni tra un test di volo senza equipaggio e una missione con equipaggio per apportare modifiche alla piattaforma di lancio al Kennedy Space Center.
"Riconosciamo che questo sarà un rischio maggiore" per mettere gli astronauti sul volo iniziale, disse Gerstenmaier.
Gli astronauti stanno prendendo parte allo studio, che peserà il rischio aggiuntivo rispetto ai benefici.
Di giovedì, un gruppo di sicurezza indipendente ha avvertito che la NASA ha bisogno di una ragione convincente per mettere gli astronauti sul volo iniziale, dato il rischio. L'Aerospace Safety Advisory Panel è stato formato sulla scia dell'incendio dell'Apollo 1 che ha ucciso tre astronauti in un conto alla rovescia 50 anni fa il mese scorso.
La capsula che trasporterà gli astronauti, il nuovo Orion della NASA, ha già volato su una demo spaziale. Contenente cimeli e giocattoli ma senza persone, la capsula è stata lanciata in un'orbita estremamente lunga della Terra nel 2014 da un razzo Delta IV, e si tuffò nel Pacifico.
La NASA normalmente preferisce testare razzi senza persone, anche se per il volo inaugurale dello space shuttle nel 1981, due piloti erano a bordo. È previsto anche un piccolo equipaggio di due persone per la missione SLS del 2021, che potrebbe volare in prossimità della luna.
Un volo inaugurale con gli astronauti attirerebbe più attenzione. Ma Gerstenmaier ha detto che l'aspetto pubblico non sarà preso in considerazione.
"Ci sono pro e contro in entrambi i modi, ed è difficile giudicare questo aspetto (pubblico), " ha detto ai giornalisti. "Ma io lo guardo in modo più realistico. Cosa ottengo tecnicamente mettendo l'equipaggio?"
La NASA prevede di pubblicare il suo rapporto tra circa un mese.
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