Tre satelliti per il programma Radarsat di monitoraggio della Terra dell'Agenzia spaziale canadese sono stati lanciati in orbita dalla California mercoledì a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 riutilizzato.
Il razzo è decollato dalla base aerea di Vandenberg, avvolta dalla nebbia, alle 7:17 del mattino e ha sorvolato il Pacifico a ovest di Los Angeles.
La prima fase si separò pochi minuti in volo e tornò alla base costiera, distese le gambe e si adagiò su una zona di atterraggio.
Il primo stadio in precedenza era stato utilizzato a marzo per un volo dimostrativo della capsula Crew Dragon di SpaceX.
I satelliti della Radarsat Constellation Mission sono stati schierati a pochi minuti di distanza dallo stadio superiore circa un'ora dopo il decollo.
I satelliti identici faranno rimbalzare i segnali sulla superficie terrestre per creare immagini, anche in condizioni meteorologiche avverse.
Le immagini vengono utilizzate per una serie di scopi, compreso il monitoraggio del ghiaccio marino, navi, venti di superficie e inquinamento da petrolio, così come la gestione dei disastri, in particolare il problema ricorrente delle inondazioni, e il monitoraggio dell'agricoltura, silvicoltura e modifiche del territorio.
I veicoli spaziali sono stati progettati per operare nello stesso piano orbitale ad un'altitudine di circa 373 miglia (600 chilometri), separati l'uno dall'altro di circa 9, 072 miglia (14, 600 chilometri) mentre si effettua il giro del mondo in circa 96 minuti.
Il primo orbiter del programma, Radarsat-1, è stato lanciato nel 1995 ed è ora inattivo. Radarsat-2 è stato lanciato nel 2007 ed è ancora operativo, ma la nuova costellazione di tre satelliti è progettata per aumentare notevolmente la copertura, secondo l'agenzia spaziale
Il sistema si rivolge ad aree specifiche per l'imaging anziché creare immagini continue.
Il controllo primario dei satelliti è dal quartier generale dell'agenzia spaziale a Saint-Hubert, Québec.
Ogni satellite dovrebbe avere una durata di sette anni.
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