Utilizzo di Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), un team internazionale di astronomi ha studiato Terzan 9, uno degli ammassi globulari più centrali della galassia della Via Lattea. Risultati dello studio, presentato in un articolo pubblicato il 22 ottobre su arXiv, fornire maggiori informazioni sulle proprietà di Terzan 9, che potrebbe aiutare gli astronomi a comprendere meglio la composizione chimica e la natura di questo ammasso.

Gli ammassi globulari (GC) sono raccolte di stelle strettamente legate in orbita attorno a galassie. Gli astronomi li percepiscono come laboratori naturali che consentono studi sull'evoluzione di stelle e galassie. Dato che i GC sono relativamente rari, poiché ci sono poco più di 200 di questi ammassi finora identificati nella Via Lattea, la caccia a nuovi oggetti di questo tipo e il loro studio è fondamentale per migliorare le nostre conoscenze sulla nostra galassia natale.

Situato solo 2, 280 anni luce di distanza dal centro galattico, Terzan 9 è un ammasso globulare molto compatto e moderatamente povero di metalli. Le osservazioni mostrano che il cluster rimane confinato entro circa 3, 260 anni luce del centro galattico con un'orbita co-rotante con la barra della Via Lattea.

Però, sebbene siano stati condotti molti studi su Terzan 9 per determinarne le proprietà fondamentali, la sua composizione chimica rimane ancora poco conosciuta. Per cambiare questo, un gruppo di astronomi guidati da Heitor Ernandes dell'Università di San Paolo, Brasile, ha impiegato lo strumento MUSE al Very Large Telescope (VLT) dell'ESO in Cile per condurre osservazioni dettagliate di questo ammasso.

"Data la sua compattezza, Terzan 9 è stato osservato utilizzando il Multi Unit Spectroscopic Explorer al Very Large Telescope. L'estrazione di spettri da diverse centinaia di singole stelle ci ha permesso di ricavare le loro velocità radiali, metallicità, e [Mg/Fe], " scrivono gli astronomi sul giornale.

Generalmente, Le osservazioni del MUSE hanno permesso al team di ottenere spettri di oltre 600 stelle. Questo campione è stato poi ridotto a 67 stelle membri di Terzan 9. Come notato nel documento, lo studio ha portato a misurare tali proprietà delle stelle membro come velocità radiali, metallicità e rapporto di abbondanza magnesio-ferro, che ha anche dato valori medi per il cluster.

Quando si tratta della composizione chimica di Terzan 9, le osservazioni hanno scoperto che ha una metallicità di circa -1,1 e un rapporto di abbondanza di magnesio su ferro a un livello di circa 0,27. La metallicità è coerente con studi precedenti che indicavano un valore compreso tra -2,0 e -0,99.

La velocità radiale eliocentrica media di Terzan 9 è stata calcolata in 58,1 km/s, che è inferiore al valore derivato da uno studio precedente basato su sei stelle. Però, gli astronomi hanno notato che entrambi i risultati sono in accordo all'interno delle incertezze.

I ricercatori hanno concluso che i risultati rendono Terzan 9 un cluster di rami orizzontali blu moderatamente povero di metalli come HP 1, NGC 6558, e NGC 6522. Inoltre, il rapporto di abbondanza magnesio-ferro suggerisce che le stelle in questo ammasso siano state formate da gas risultante da un rapido arricchimento chimico precoce da parte di supernove con collasso del nucleo.

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