Le dune di sabbia spinte dal vento sono comuni sul Marte moderno e la presenza di alcuni strati di rocce sedimentarie indica che queste morfologie si sono verificate lì in passato. Questa vista a colori obliqua dello strumento HiRISE della NASA mostra un campo litificato di dune di sabbia all'interno di Melas Chasma, Valles Marineris. L'ampio grado di morfologia conservata per molte di queste paleodune rivela importanti informazioni sul regime dei venti e sul clima prima della loro cementazione. Credito:NASA/JPL/Università dell'Arizona.
La scoperta dei campi di dune marziane in gran parte conservati nella documentazione rocciosa per un massimo di un miliardo di anni offre nuove intuizioni sulle condizioni climatiche passate su Marte.
La mappatura di vasti depositi di rocce sedimentarie nella regione di Valles Marineris di Marte mostra chiare prove di litificazione preservata e sepoltura di campi di dune, dice un documento dello scienziato di ricerca del Planetary Science Institute Matthew Chojnacki.
Mentre le moderne dune di sabbia e altre caratteristiche formate dal vento sono comuni sulla superficie di Marte e di altri pianeti terrestri, in genere la maggior parte dei depositi viene consumata dall'erosione. I campi di dune studiati nel documento hanno circa 1 miliardo di anni, disse Chojnacki. È autore principale di "Antichi depositi di dune di sabbia eoliche marziane registrati nella stratigrafia di Valles Marineris e implicazioni per i climi passati" che appare in Giornale di ricerca geofisica Pianeti.
"Abbiamo identificato e mappato vasti campi di dune nei canyon di Valles Marineris che mostrano chiare prove di litificazione e sepoltura. Questo livello di conservazione è raro per le dune di sabbia terrestri a causa dell'erosione in corso e della tettonica, "Chojnacki ha detto. "Sulla base delle relazioni del deposito di dune con altre unità geologiche e dei moderni tassi di erosione, stimiamo che queste abbiano circa un miliardo di anni. A causa delle dimensioni e della disposizione spaziale delle duneform, che non sono molto diversi dagli equivalenti moderni, suggeriamo che il clima e la pressione atmosferica siano stati simili a quelli del Marte contemporaneo".
L'erosione superficiale e l'evoluzione del paesaggio sono molto diverse sulla Terra e su Marte. "Acqua e tettonica che rimodellano costantemente la superficie della Terra non sono attualmente un fattore su Marte, quindi c'è l'opportunità di imparare dalla documentazione geologica del pianeta rosso, " disse Chojnacki. "Gli antichi campi di dune trovati all'interno di Valles Marineris, con la loro complessa varietà di forme del terreno, grado di conservazione, e contesto, rivelano la ricchezza della geologia regionale. Questi risultati ci informano che il trasporto di sabbia guidato dal vento, deposizione, e litificazione si sono verificati in gran parte della storia recente di Marte e illustrano come l'evoluzione del paesaggio lì differisca notevolmente rispetto a quella della Terra".
I dati sono stati raccolti utilizzando strumenti sulla sonda spaziale Mars Reconnaissance Orbiter e Mars Odyssey della NASA, missioni supervisionate dal Jet Propulsion Laboratory della NASA.
