La pressione parziale è una misura della quantità di forza esercitata da una particolare sostanza in una miscela. Il sangue contiene una miscela di gas, ciascuno dei quali esercita una pressione sui lati dei vasi sanguigni. I gas più importanti nel sangue sono l'ossigeno e l'anidride carbonica e la conoscenza delle loro pressioni parziali può fornire informazioni importanti sul corpo. La pressione del gas viene misurata in millimetri di mercurio o mmHg.
Misurazioni

È possibile ottenere una stima della pressione parziale di ossigeno da un pulsossimetro. Questo è un dispositivo a clip per dito che analizza il modo in cui la luce viaggia attraverso la punta del dito. La luce verrà riflessa in modo diverso dalle cellule del sangue con o senza ossigeno. Un metodo più affidabile per misurare l'ossigeno nel sangue prevede il prelievo di sangue arterioso, solitamente dal polso. Questo può essere leggermente più doloroso che avere sangue prelevato da una vena. La pressione parziale dell'ossigeno nel sangue viene analizzata utilizzando uno strumento di laboratorio come uno spettrometro di massa. Esistono diverse unità per esprimere la pressione di un gas, ma l'unità usata più spesso in medicina sono i millimetri di mercurio.
Diffusione e pressione parziale

La pressione parziale descrive la quantità di pressione esercitata da un gas particolare in una miscela di gas, come nel sangue. Maggiore è la concentrazione di un gas, maggiore è la pressione che eserciterà. Quando la pressione parziale di un gas in due aree adiacenti è disuguale, il gas si diffonderà naturalmente dall'area di concentrazione più elevata all'area di concentrazione più bassa, stabilendo così l'equilibrio. Questo principio regola il modo in cui i gas, come l'ossigeno e l'anidride carbonica, vengono raccolti, trasportati e consegnati dal sistema circolatorio umano. Questi gas vengono scambiati principalmente in due punti: i letti capillari che circondano ciascuna cellula del corpo e i letti capillari che circondano ogni alveolo nei polmoni.
Circolazione polmonare e sistemica

La circolazione polmonare comporta il movimento del sangue tra il cuore e i polmoni. La circolazione sistemica è il movimento del sangue tra il cuore e le cellule del corpo. Lo scambio di gas avviene su entrambi questi percorsi. Quando il sangue raggiunge le cellule del corpo, rilascia ossigeno e raccoglie l'anidride carbonica del prodotto di scarto. Quando il sangue raggiunge i polmoni, scende dall'anidride carbonica e raccoglie una nuova riserva di ossigeno. Questi due percorsi della circolazione sanguigna si verificano contemporaneamente ad ogni battito cardiaco.
Massima pressione parziale di ossigeno

Quando il sangue raggiunge i polmoni attraverso le arterie polmonari, ha consegnato ossigeno alle cellule del corpo e ha raccolto anidride carbonica, un prodotto di scarto prodotto durante la respirazione. Qui, la pressione parziale dell'ossigeno è molto bassa, in genere 40 millimetri di mercurio. Ciò consente al gas di ossigeno di diffondersi naturalmente dagli alveoli nei polmoni ai capillari del sistema circolatorio. Il sangue quindi lascia i polmoni con una nuova scorta di ossigeno per ricominciare il suo viaggio. È a questo punto, nelle vene polmonari che portano il sangue lontano dai polmoni e di nuovo al cuore, che la pressione parziale dell'ossigeno è più alta, in genere 100 millimetri di mercurio.
Saturazione dell'ossigeno

Il la pressione parziale di ossigeno è una misura del livello di saturazione di ossigeno nel sangue. Per una salute ottimale dei tessuti, è necessario mantenere un livello costante di saturazione di ossigeno superiore al 90 percento. Ciò è correlato a una pressione parziale arteriosa di 100 millimetri di mercurio. Una pressione arteriosa per l'ossigeno che scende al di sotto degli 80 millimetri di mercurio può essere dannosa per il corpo. La diminuzione della pressione parziale è un segno di ipossia o mancanza di ossigeno ed è spesso indicata dalla mancanza di respiro. Questa condizione può essere causata da molte cose, tra cui arresto cardiaco, soffocamento e avvelenamento da monossido di carbonio. L'ipossia prolungata può causare danni permanenti alle cellule del corpo.