Nel 1977, La NASA ha creato due dischi LP con tracce di musica globale, saluti in diverse lingue, suoni del pianeta, e immagini sonificate, e poi li ha collegati alle due sonde robotiche lanciate quell'anno come parte della missione spaziale Voyager diretta al sistema solare esterno e oltre. Questo disco d'oro, disse Alexander Rehding, Fanny Peabody professoressa di musica, è "effettivamente un mixtape per civiltà extraterrestri, un segno che esistiamo e uno scorcio di cosa sia la cultura umana."

Nel suo nuovo libro, "Ascolto alieno:disco d'oro di Voyager e musica dalla Terra, "Rehding e il suo coautore, Daniel K.L. Chua, un professore di musica all'Università di Hong Kong, esaminare il posto del Golden Record nella storia della musica e le lezioni che ci insegna sui nuovi modi di ascoltare e comprendere la musica. Rehding ha parlato alla Gazzetta del suo amore di lunga data per questo manufatto. L'intervista è stata modificata per chiarezza e lunghezza.

Domande e risposte:Alexander Redhing

GAZETTE:Da dove nasce il tuo interesse per il Golden Record?

REDHING:Circa 10 anni fa, Ho tenuto un corso chiamato L'arte dell'ascolto. Ho tenuto una conferenza sul Golden Record, come una forma di ascolto estrema e interessante. Continuavo a pensare che in realtà ci fosse molto di più di questa lezione di un'ora. Il Golden Record è stato creato nel 1977, durante la Guerra Fredda, durante la crisi petrolifera, dopo la guerra in Vietnam, quindi non è stato un periodo felice. È stato un gesto piuttosto importante quando la NASA ha inviato un messaggio nello spazio, soprattutto un messaggio che proiettava felicità e cercava di essere accogliente per l'altro.

Anche se i creatori del Golden Record si stavano sforzando di mantenere al minimo le supposizioni sui corpi umani e sui modi umani di fare le cose, il Golden Record è stato creato con alcune idee molto specifiche sui tipi di extraterrestri che sarebbero in grado di raccoglierlo e ascoltarlo. Primo, sarebbe d'aiuto se i nostri alieni avessero orecchie o qualche tipo di udito. Secondo, avrebbero bisogno di qualcosa come le mani per raccogliere e gestire i dischi. E terzo, dovrebbero avere un senso della tecnologia ragionevolmente sviluppato. Carl Sagan, il principale portavoce del Golden Record, ha spiegato che chiunque fosse interessato a comunicare con gli umani avrebbe probabilmente un interesse per la scienza e avrebbe probabilmente una comprensione dei numeri. Tendo a pensare al presunto extraterrestre di Sagan come a un "più umano". Possono fare tutto ciò che un essere umano può fare, e poi diverse cose di cui non siamo ancora capaci. Certo, il record è tanto per gli umani quanto per gli extraterrestri, ma è raro trovare altri esempi in cui la musica e l'ascolto hanno avuto un compito così importante.

Quello che trovo affascinante del Golden Record è che quando è stato creato, non avevamo prove di esopianeti, e tutta questa idea di vita extraterrestre era un sogno irrealizzabile, roba da fantascienza. Da allora, gli astrofisici hanno scoperto pianeti extrasolari e credono che ce ne siano molti miliardi. Con questi numeri, ora sembra statisticamente abbastanza improbabile che la Terra sia l'unico pianeta nella nostra galassia che ha la vita. Per essere sicuro, la vita extraterrestre potrebbe arrivare in forme di vita microbiche e non nelle civiltà tecnologicamente avanzate che conosciamo dalla fantascienza. Ma c'è una possibilità diversa da zero che qualcuno possa ascoltare il disco dall'altra parte. Ed è piuttosto eccitante.

GAZETTE:Tu e il professor Chua avete usato cartoni animati, attività, e grafici per illustrare le tue argomentazioni. Cosa c'era dietro la decisione di rendere il libro più interattivo di un tipico volume accademico?

REDHING:Vengo dal campo della teoria musicale, che è un po' come l'ingegneria del mondo musicale. Vogliamo vedere come i pezzi di musica stanno insieme, e c'è stata questa predisposizione verso le immagini per spiegare esempi sul campo. Ma la teoria musicale può essere davvero proibitiva, e c'è un sacco di linguaggio tecnico che scoraggia le persone a leggerlo.

Nello scrivere questo libro, volevamo lavorare contro questa impressione. Da una parte, abbiamo mantenuto alcune delle immagini della teoria musicale tradizionale, ma dall'altro volevamo anche renderlo divertente e invitante. Abbiamo avuto questa idea di includere i cartoni abbastanza presto. Abbiamo aggiunto un ritaglio per creare la tua urna greca in una sezione su Penelope nell'"Odissea" di Omero - tesse e disfa un sudario funebre per suo suocero per allontanare i corteggiatori mentre Ulisse è via - e l'alternativa Penelopea a Pitagorica teoria musicale che non è così dominata dal maschile. Pitagora è spesso considerato il padre della teoria musicale, e ha fatto un collegamento tra musica e numeri. La nostra teoria musicale è molto più interessata alla ripetizione e alla differenza nella musica, un po' come la navetta di Penelope che si muove avanti e indietro lungo l'ordito del suo telaio. In questa immagine, la musica è come il tempo intrecciato.

C'è anche una pagina nel libro dove puoi consegnare la tua tessera associativa, come musicologo intergalattico, perché pensiamo che tutti siano teorici della musica. Potresti non essere addestrato in esso, ma ascoltando in modo attivo, stai eseguendo teoria musicale. Auspicabilmente, queste sono caratteristiche efficaci che inviteranno a leggere questo testo le persone che altrimenti non leggerebbero la teoria musicale. L'editore merita un grande plauso, perché è stato un lavoro enorme per i designer. È davvero un lavoro d'amore e molte persone hanno lavorato duramente per farlo accadere.

GAZZETTA:Questo semestre, stai insegnando un corso Gen Ed chiamato "Music from Earth" sul Golden Record. Cosa speri che i tuoi studenti portino via dal corso?

REDHING:È un corso di musica, ma parliamo letteralmente anche di tutto il resto sotto il sole. Parliamo della realizzazione del Golden Record, e parliamo di ciò che è stato messo sul Golden Record. I creatori hanno deciso saggiamente di cercare di includere tante tradizioni musicali diverse provenienti da tutto il mondo, compreso un raga dall'India, una canzone nuziale dal Perù, e una registrazione di percussioni dal Senegal. Non è una compilation perfetta, ma è abbastanza buono, soprattutto considerando quanto fossero difficili le registrazioni di musica non occidentale negli anni '70.

Si parla di rappresentazione e musica, identità e identità nazionale, perché ci sono storici, geografica, e le differenze stilistiche che si osservano nel disco. Ma certo, appena esci dall'orbita terrestre, tutte queste differenze cadono, perché non viene fornita alcuna guida sulla provenienza dei diversi tipi di musica, quale funzione svolgono, o da quale periodo storico provengono. Si fonde semplicemente nella musica della Terra, la musica della Terra, al contrario di qualsiasi altra musica che potrebbe esistere là fuori. È il fatto che noi, come un pianeta, fare musica che rende speciale il Golden Record.

Il messaggio importante è che le persone che hanno creato il Golden Record credevano davvero nel potere della musica di comunicare, e amo quell'ambizione, l'altezza, e un po' di follia che c'entra. Penso che sia una domanda che dovremmo porci anche noi:come possiamo usare la musica per comunicare, soprattutto per la comunicazione con qualcuno che non conosciamo affatto? La musica ha molto da offrire. Lo sappiamo da tempo, ma siamo ancora alle prese con cosa significhi esattamente. Penso che il Golden Record abbia molto da mostrarci in questo senso.

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.