Osiris-Rex è in missione che gli scienziati sperano aiuterà a svelare le origini del nostro sistema solare, ma questo ha avuto un intoppo dopo aver prelevato un campione troppo grande da un asteroide
Il veicolo spaziale robotico della NASA OSIRIS-REx inizierà martedì una delicata operazione per immagazzinare le preziose particelle che ha raccolto dall'asteroide Bennu, ma che stavano perdendo nello spazio quando un lembo si aprì.
La sonda è in missione per raccogliere frammenti che gli scienziati sperano possano aiutare a svelare le origini del nostro sistema solare, ma questo ha avuto un intoppo dopo aver raccolto un campione troppo grande.
Frammenti dalla superficie dell'asteroide si trovano in un collettore all'estremità del braccio di tre metri della sonda, fuggendo lentamente nello spazio perché alcuni sassi hanno impedito al vano di chiudersi completamente.
Quel braccio è quello che è entrato in contatto con Bennu per alcuni secondi martedì scorso al culmine di una missione lanciata dalla Terra circa quattro anni fa.
Si pensa che la sonda abbia raccolto circa 400 grammi (14 once) di frammenti, molto più del minimo di 60 grammi necessario, La NASA ha detto in precedenza.
Gli scienziati devono riporre il campione in una capsula che si trova al centro della sonda, e l'operazione è stata spostata a martedì dalla data prevista del 2 novembre a causa della perdita.
"L'abbondanza di materiale che abbiamo raccolto da Bennu ha permesso di accelerare la nostra decisione di stivare, " disse Dante Lauretta, capo progetto.
OSIRIS-REx tornerà a casa nel settembre 2023, si spera con il campione più grande restituito dallo spazio dall'era Apollo.
Grafica sulle tappe e dettagli della missione Osiris-REx, che ha prelevato campioni dall'asteroide Bennu il 20 ottobre.
L'operazione di stivaggio richiederà diversi giorni, La NASA ha detto, perché richiede la supervisione e l'input del team a differenza di altre operazioni di OSIRIS-REx che vengono eseguite in modo autonomo.
Dopo ogni fase del processo, la navicella invierà informazioni e immagini sulla Terra in modo che gli scienziati possano assicurarsi che tutto proceda correttamente.
La sonda è così lontana che impiega 18,5 minuti affinché le sue trasmissioni raggiungano la Terra, e qualsiasi segnale dalla sala di controllo richiede lo stesso tempo per raggiungere OSIRIS-REx.
© 2020 AFP
