Ispezione del simulatore spaziale. Uno degli obiettivi è verificare entro un milionesimo parte di un cerchio in cui la telecamera sta guardando. Qui il meccanismo, o gimbal, che muove la fotocamera viene ispezionato utilizzando un teodolite, uno strumento ottico che misura gli angoli di rotazione. Poiché anche la più piccola particella di polvere può causare deviazioni, questa operazione viene eseguita in una camera bianca. Un collegamento video fornisce il collegamento con la sala di controllo e uno specialista di strumenti all'esterno. Credito:SRON
L'ESA sta lavorando a una nuova missione di cacciatore di esopianeti chiamata Plato, che sarà lanciata nel 2026. Gli astronomi si aspettano di scoprire pianeti delle dimensioni della Terra all'interno della zona abitabile grazie alla capacità di Platone di individuare pianeti più piccoli in orbite più grandi rispetto agli attuali telescopi. SRON Netherlands Institute of Space Research sta contribuendo al progetto testando le telecamere di Platone in un simulatore spaziale personalizzato. I ricercatori SRON hanno terminato di testare il prototipo e tutte le funzionalità funzionano come previsto. La struttura per le telecamere è ora sottoposta a un mese di immersione sottovuoto presso l'ESA per valutarne la resistenza in condizioni spaziali.
Per simulare le condizioni estreme dello spazio, gli scienziati dello SRON Netherlands Institute for Space Research hanno costruito un simulatore spaziale e lo hanno adattato per testare Platone. Crea l'ambiente che si trova nello spazio con la sua pressione ultrabassa e le basse temperature e genera anche luce stellare artificiale. Un meccanismo che funziona ancora in queste condizioni estreme muove la fotocamera per consentire di testare l'intero campo visivo. I ricercatori possono verificare entro una milionesima parte di un cerchio in quale direzione sta guardando la telecamera.
Per un periodo di sei settimane, il prototipo della fotocamera di Platone, chiamato Engineering Model, è stato sottoposto a un ampio programma di test per dimostrare le prestazioni richieste e per assicurarsi che queste prestazioni non siano influenzate dal ciclo di tutte le possibili temperature previste. "Si scopre che tutte le caratteristiche dell'Engineering Model funzionano come previsto", afferma Lorenza Ferrari, project manager. "Questa è una buona notizia per Platone in generale, e mostra anche che il nostro simulatore spaziale funziona molto bene".
Gli ingegneri SRON preparano il simulatore spaziale per i test della telecamera. Credito:SRON
Durante la primavera e l'estate, ulteriori simulatori a Parigi e Madrid riprodurranno i risultati dei test ottenuti a SRON sulla stessa telecamera, fornendo così la necessaria calibrazione incrociata tra i tre setup. La versione finale del satellite Plato, chiamata Flight Model, conterrà 26 telecamere. Per stare al passo con il programma verso il lancio nel 2026, i test saranno tutti divisi tra Groningen (SRON), Parigi (IAS) e Madrid (INTA). SRON riceverà la prima di otto telecamere di volo nell'autunno di quest'anno. Testarli tutti richiederà fino alla fine del 2023.
Il banco ottico che fisserà le 26 telecamere in posizione è ora sottoposto a un mese di immersione nella camera termica a vuoto più grande d'Europa presso l'ESA per testarne la resistenza in condizioni spaziali. I test includono il "ciclo termico" per valutare come il banco ottico risponde allo spostamento della temperatura tra luce e oscurità e il "bilanciamento termico" per misurare la temperatura di esercizio che mantiene in queste condizioni. + Esplora ulteriormente
