Nella nostra comprensione più elementare del nostro sistema solare, i pianeti vengono trascinati nell’orbita della nostra stella massiccia, il sole. Ma cosa succede agli oggetti di dimensioni planetarie che non hanno una stella? Un team di astronomi che studia gli oggetti binari di massa di Giove (JuMBO) nella Nebulosa di Orione sta acquisendo una nuova comprensione di questi insoliti sistemi. Questi enormi oggetti fluttuanti vengono attirati in orbita l'uno con l'altro.
Questi gli ultimi risultati, pubblicati su The Astrophysical Journal Letters , provengono dalle osservazioni effettuate dal Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) presso l'Osservatorio nazionale radioastronomico della National Science Foundation degli Stati Uniti e dal James Webb Space Telescope della NASA.
Questa scoperta rivoluzionaria è stata fatta nel campo dell'astronomia, grazie ai progressi nella sensibilità che hanno permesso agli scienziati di rilevare oggetti più deboli e più piccoli nello spazio.
Utilizzando il VLA, gli astronomi hanno cercato le controparti di un gruppo di 40 oggetti binari della massa di Giove noti come JuMBO, precedentemente identificati da Pearson e McCaughrean nel 2023. Sorprendentemente, solo uno di questi oggetti, JuMBO 24, mostrava una controparte radio.>
Questa straordinaria scoperta mette in discussione le teorie esistenti sulla formazione di stelle e pianeti. La luminosità radio dei due pianeti in questo sistema binario è significativamente più alta di quella rilevata nelle nane brune, che sono oggetti che condividono somiglianze con questi pianeti. Questa anomalia solleva nuove domande e offre interessanti opportunità di ricerca per comprendere ulteriormente la natura di questi pianeti fluttuanti.
Anche se è possibile che l'associazione tra infrarossi e segnali radio sia casuale, il team ritiene che ciò sia altamente improbabile, con una probabilità di solo 1 su 10.000. Questa scoperta si basa sul lavoro precedente di Kao e altri che, nel 2018, hanno rilevato un singolo sistema di massa planetaria che somigliava ai componenti di JuMBO 24 utilizzando il VLA.
Il dottor Luis F. Rodriguez, professore emerito dell'Università Nazionale Autonoma del Messico, che ha partecipato a questa ricerca, sottolinea l'importanza della scoperta. "Ciò che è veramente notevole è che questi oggetti potrebbero avere lune simili a Europa o Encelado, entrambe dotate di oceani sotterranei di acqua liquida che potrebbero sostenere la vita", ha affermato.
La rilevazione delle onde radio provenienti da entrambi i componenti di un doppio sistema di pianeti fluttuanti rappresenta una pietra miliare significativa nella nostra esplorazione dell’universo. Rappresenta inoltre un'entusiasmante opportunità per ulteriori ricerche sulla potenziale abitabilità dei pianeti al di fuori del nostro sistema solare.
Ulteriori informazioni: Luis F. Rodríguez et al, A Radio Counterpart to a Jupiter-masss Binary Object in Orion, The Astrophysical Journal Letters (2024). DOI:10.3847/2041-8213/ad18ac
Fornito dall'Osservatorio Nazionale di Radioastronomia
