L'oppioide fentanil non è utilizzato solo nella pratica medica come antidolorifico, ma è anche una popolare droga ricreativa. Negli Stati Uniti in particolare, il fentanyl svolge un ruolo importante nella crisi degli oppioidi che miete molte vittime ogni giorno. I chimici UVA hanno ora dimostrato, in stretta collaborazione con l'Organizzazione olandese per la ricerca scientifica applicata (TNO), che dovrebbe essere possibile determinare l'origine del farmaco analizzando i campioni di sangue dei consumatori.

Era già possibile rilevare chimicamente l'impronta digitale del fentanil come sostanza intatta. dottorato di ricerca La candidata Mirjam de Bruin-Hoegée spiega:"Confrontando i risultati delle analisi di diversi campioni di droga, puoi indagare da dove proviene un lotto di farmaci. Puoi anche determinare fino a che punto i farmaci che qualcuno sta portando con sé, corrispondono ai prodotti di alcuni rivenditori e produttori. Diverse caratteristiche possono aiutare a determinare questo, comprese alcune impurità chimiche nei farmaci che si riferiscono al metodo di produzione applicato." Ma questa analisi dei campioni di droga ha un valore limitato quando le persone muoiono o quasi muoiono per overdose e non si trovano tracce del farmaco stesso.

Il sangue come indicatore

La ricerca di De Bruin-Hoegée ha ora dimostrato che in linea di principio dovrebbe essere possibile determinare il processo di produzione della droga dal sangue dei consumatori. Ha determinato quali delle impurità sono i migliori indicatori dell'origine del fentanil e quale tecnica di analisi chimica è più adatta per determinarlo. Lo ha fatto in laboratorio usando microsomi epatici umani. Questi "micro-organi" forniscono un quadro rappresentativo del metabolismo del fentanil nel corpo umano. Il passo successivo sarebbe quello di indagare su campioni forensi reali, come il sangue delle vittime di overdose.

"Di solito è piuttosto difficile persino rilevare tracce di droghe nel sangue di qualcuno. Ma con l'aiuto di questa ricerca e l'uso di tecniche analitiche sempre più sensibili, sarà presto possibile non solo rilevare quelle tracce ma anche determinare il processo di produzione del farmaco utilizzato in base a metaboliti e impurezze, "dice De Bruin-Hoegée.

La ricerca fa parte del progetto FACING, una collaborazione tra il Van 't Hoff Institute for Molecular Sciences (HIMS) dell'Università di Amsterdam e TNO Defence, Sicurezza sicurezza. Il progetto è finanziato dal fondo DO-AIO del Ministero della Difesa e mira a sviluppare tecniche avanzate per la profilazione analitica di sostanze utilizzate come armi chimiche in guerre e attacchi terroristici.