le stelle non * direttamente * si trasformano in nani bianchi. È un processo che si verifica nelle fasi:

1. Sequenza principale: Una stella trascorre la maggior parte della sua vita a fondere l'idrogeno nell'elio nel suo nucleo. Questa è la fase della "sequenza principale".

2. Gigante rosso: Quando il combustibile idrogeno si esaurisce, il core si contrae e si riscalda. Ciò fa espandere e raffreddare gli strati esterni della stella, trasformandola in un gigante rosso.

3. Fusion di elio: In alcune stelle, il nucleo diventa abbastanza caldo da fondere l'elio in elementi più pesanti come il carbonio e l'ossigeno.

4. Nebula planetaria: Dopo la fusione dell'elio, gli strati esterni della stella vengono espulsi, creando un bellissimo guscio luminoso chiamato nebulosa planetaria.

5. Dwarf bianco: Il nucleo rimanente, ora incredibilmente denso e per lo più fatto di carbonio e ossigeno, diventa un nano bianco.

Quindi, un nano bianco è la fase finale della vita di una stella, ma non è la trasformazione diretta da una stella. È il risultato di una serie complessa di eventi che si verificano mentre la stella si esaurisce il carburante e perde i suoi strati esterni.

Nota importante: Non tutte le stelle diventano nani bianchi. Solo le stelle con masse fino a circa 8 volte la massa del nostro sole terminano le loro vite da nani bianchi. Le stelle più enormi subiscono fasi finali più drammatiche, alla fine collassando in stelle di neutroni o buchi neri.