È impossibile dire esattamente quando gli astronomi hanno iniziato a cercare nuovi pianeti oltre il nostro sistema solare. L'idea stessa è piuttosto vecchia, con filosofi e scienziati che speculano sulla possibilità di altri mondi per secoli.

Tuttavia, possiamo individuare alcuni momenti chiave della storia che hanno segnato l'inizio di ricerche sistematiche per esopianeti:

* XIX secolo: Gli astronomi come William Herschel teorizzavano sull'esistenza di "Dark Companions" alle stelle, in base alle loro osservazioni di oscillazioni stellari. Questi sono stati i primi tentativi per rilevare i pianeti indirettamente dalla loro influenza gravitazionale.

* all'inizio del 20 ° secolo: Lo sviluppo di migliori telescopi e teorie astrofisiche hanno consentito calcoli più sofisticati sulla possibilità di pianeti attorno ad altre stelle.

* 1990: Il primo confermato esopianeta è stato scoperto nel 1992, orbitando in orbita una pulsar. Ciò ha segnato un punto di svolta e ha stimolato un'intensa ricerca sui metodi di rilevamento esoplaneto.

* 2000: Lo sviluppo di telescopi a terra come l'osservatorio di Keck e i telescopi spaziali come Kepler hanno accelerato significativamente il ritmo delle scoperte esoplanetiche.

Quindi, mentre l'idea di altri pianeti è esistita da molto tempo, sono gli ultimi decenni che hanno visto una ricerca dedicata e di successo di esopianeti. Oggi, gli astronomi non stanno solo cercando nuovi pianeti, ma anche cercando di capire le loro caratteristiche, atmosfere e potenziale per la vita.