Mentre è impossibile individuare un singolo inventore, Zacharias Janssen è generalmente attribuito la creazione del primo microscopio composto intorno a 1590 .

Tuttavia, c'è un dibattito che circonda il vero inventore, come:

* Hans Lippershey , un produttore di spettacoli olandesi, ha presentato un brevetto per un telescopio nel 1608, il che suggerisce che avrebbe potuto lavorare su strumenti di ingrandimento simili.

* Cornelis Drebbel , un inventore olandese, era anche noto per aver costruito microscopi nello stesso periodo.

È probabile che l'invenzione del microscopio sia stata uno sforzo collaborativo, con più persone che hanno contribuito al suo sviluppo.