Dopo la tanto attesa nevicata di gennaio, parti delle Alpi sono ora coperte di neve fresca e sciatori felici. Ma il lato svizzero dell'iconica catena montuosa ha avuto il dicembre più secco da quando la registrazione è iniziata oltre 150 anni fa, e il 2016 è stato il terzo anno consecutivo con scarse nevicate nel periodo natalizio. Uno studio pubblicato oggi su La criosfera , una rivista dell'Unione europea di geoscienze, mostra che i pendii alpini spogli potrebbero essere uno spettacolo molto più comune in futuro.

La nuova ricerca, da scienziati dell'Institute for Snow and Avalanche Research (SLF) e del Laboratorio CRYOS dell'École Polytechnique Fédérale in Svizzera, mostra che le Alpi potrebbero perdere fino al 70% del manto nevoso entro la fine del secolo. Però, se gli esseri umani riusciranno a mantenere il riscaldamento globale al di sotto dei 2°C, la riduzione del manto nevoso sarebbe limitata al 30% entro il 2100.

Oltre alle variazioni del manto nevoso, la nuova ricerca rivela che la stagione invernale alpina, il periodo in cui la neve naturale è abbastanza profonda per gli sport invernali, è destinata a ridursi. La squadra dice che all'aumentare delle temperature, la stagione sciistica potrebbe iniziare da mezzo mese a un mese più tardi di quanto non avvenga attualmente. Inoltre, se non tagliamo le emissioni, la neve sufficiente per gli sport invernali può essere garantita solo al di sopra dei 2500 m entro la fine del secolo.

"Il manto nevoso alpino si ritirerà comunque, ma il nostro futuro controllo delle emissioni di quanto, " spiega l'autore principale Christoph Marty, un ricercatore presso SLF.

Maggiori emissioni di gas serra porteranno temperature più elevate sulle Alpi. Ma gli scienziati erano meno sicuri di come il riscaldamento globale avrebbe influenzato le nevicate nella regione. "La maggior parte dei modelli climatici utilizzati prevede un lieve aumento delle precipitazioni invernali verso la fine del secolo. Tuttavia, poiché le temperature stanno chiaramente aumentando simultaneamente, potremmo sperimentare un aumento delle precipitazioni e non delle nevicate, "Spiega Marty. "Speriamo che i nostri risultati dimostrino in modo convincente che anche l'aumento delle precipitazioni invernali non può compensare l'effetto delle temperature in forte aumento".

Simulando il futuro manto nevoso nelle Alpi per varie proiezioni di temperatura e nevicate, il team è stato in grado di fare proiezioni più solide di come cambierà la neve alpina in futuro, e quanto sarà sensibile questo cambiamento ai diversi scenari di riscaldamento globale. Co-autore Sebastian Schlögl, anche da SLF, spiega:"Abbiamo utilizzato i dati meteorologici e molti diversi scenari di cambiamento climatico per modellare il futuro manto nevoso in due bacini alpini con ALPINE3D". ALPINE3D è un modello informatico open source progettato per simulare la distribuzione della neve nelle regioni montuose.

Le proiezioni del team mostrano che lo strato di neve che ricopre le Alpi diventerà meno profondo "per tutte le quote, periodi di tempo e scenari di emissione, " scrivono nel loro La criosfera carta. "La zona di elevazione più colpita dai cambiamenti climatici si trova al di sotto dei 1200 m, dove le simulazioni mostrano quasi nessuna copertura nevosa continua verso la fine del secolo." Circa un quarto delle stazioni sciistiche delle Alpi si trovano completamente al di sotto di questa altitudine, secondo il sito skiresort.info.

Anche le stazioni sciistiche ad alta quota potrebbero vedere riduzioni drastiche dell'altezza della neve. Se il riscaldamento globale non si limita a 2°C, l'altezza della neve potrebbe diminuire di circa il 40% alla fine del secolo anche per quote superiori ai 3000 m. Lo Zugspitze, la montagna più alta della Germania, ha un'altitudine di 2962 m. I due comprensori sciistici più alti delle Alpi, la francese Aiguille du Midi a Chamonix, Il Monte Bianco e il paradiso sciistico italo-svizzero del Cervino, avere elevazioni massime di circa 3900 me altezze minime di circa 1000 me 1500 m, rispettivamente.

La diminuzione dell'altezza della neve e una stagione della neve più breve avranno un impatto sul turismo nelle Alpi. "Poiché molti paesi alpini dipendono fortemente dal turismo invernale, l'economia e la società delle regioni con tali centri turistici ne soffriranno, " dice Schlögl. A lungo termine, l'aumento delle precipitazioni invernali, il manto nevoso più piccolo e la scomparsa dei ghiacciai alpini alterano la quantità d'acqua che scorre nei torrenti e nei fiumi alpini e come il volume dell'acqua cambia nel tempo. "Questo non avrà solo un impatto sull'ecologia, ma anche la gestione dell'acqua per l'irrigazione, produzione di energia o spedizione, " Aggiunge.

Nonostante questi impatti, la nuova ricerca mette in evidenza quanto potremmo risparmiare nelle Alpi mitigando il cambiamento climatico. "Il fatto che perdiamo il 30% del manto nevoso alpino con lo scenario del riscaldamento globale di 2°C è triste, ma allo stesso tempo incoraggiante rispetto alla perdita del 70% quando andiamo avanti come al solito, "conclude Marti.