Ecco perché:
* Fusione nucleare: Le stelle come il sole generano energia attraverso la fusione nucleare, in particolare fondendo gli atomi di idrogeno nell'elio. Questo processo rilascia energia immensa, fornendo la pressione esteriore che bilancia la forza di gravità verso l'interno.
* Deplezione dell'idrogeno: Mentre la stella continua a fondere l'idrogeno, il nucleo accumula gradualmente l'elio, che è inerte in questo processo. Ciò significa che c'è meno idrogeno disponibile per la fusione e il tasso di fusione diminuisce.
* Crollo gravitazionale: Con meno pressione esteriore dalla fusione, il nucleo della stella inizia a contrarre sotto la propria gravità. Questa contrazione aumenta la temperatura e la densità del nucleo.
* Burning Shell: L'aumento della temperatura e della pressione alla fine accendono la fusione dell'idrogeno in un guscio che circonda il nucleo, dove c'è ancora abbastanza idrogeno. Questo fa espandere la stella e diventare un gigante rosso .
* Fusion di elio: Se il nucleo raggiunge una temperatura abbastanza elevata (circa 100 milioni di gradi Celsius), può iniziare la fusione dell'elio, producendo carbonio e ossigeno. Questa fase segna la fine della sequenza principale e la transizione della stella in una diversa stadio evolutivo.
In sostanza, l'evoluzione della stella è guidata dall'esaurimento della sua fonte di combustibile primaria (idrogeno) e dalle successive cambiamenti nella sua struttura interna mentre tenta di mantenere l'equilibrio. Il sole trascorrerà circa 10 miliardi di anni nella sequenza principale prima di diventare un gigante rosso.
