Il soggetto del test della NASA simula l'apertura di una botola. Credito:NASA
L'adattamento all'ambiente di microgravità dello spazio cambia il modo in cui il cervello interpreta i segnali sensoriali, diminuisce la forza muscolare e altera la funzione cardiovascolare. Gli astronauti dovranno superare questi cambiamenti per svolgere compiti di missione critici in un viaggio su Marte. Compiti semplici sulla Terra come uscire da un veicolo diventano più cruciali quando si mette piede in un mondo sconosciuto. Mantenere il controllo dell'equilibrio sarà la chiave per una missione di successo.
Il programma di ricerca umana della NASA vuole capire come il volo spaziale influisce sui sistemi fisiologici umani e sulle prestazioni funzionali per aiutare a identificare le migliori contromisure per gli astronauti a sostegno delle future missioni nello spazio profondo. Jacob Bloomberg, dottorato di ricerca, scienziato senior presso il Johnson Space Center, sta studiando le prestazioni funzionali e i sistemi fisiologici per determinare come questi cambiamenti possono avere un impatto sugli astronauti.
L'obiettivo dell'indagine One-Year Mission Functional Task Test di Bloomberg è connettere i cambiamenti nei sistemi fisiologici come il cervello, funzione cardiovascolare e muscolare alle prestazioni funzionali come l'evitamento degli ostacoli durante la camminata, salita scala e apertura portello. Gli astronauti vengono testati prima del volo spaziale e dopo il loro ritorno sulla Terra. Comprendere come si verificano questi cambiamenti porta allo sviluppo di contromisure.
Quando Bloomberg ha confrontato i risultati preliminari della Missione di un anno con i dati di sei mesi, ha trovato risultati simili. Compiti che hanno sfidato la stabilità posturale, o sistemi di controllo dell'equilibrio (ad es. recupero delle cadute, evitamento degli ostacoli durante la camminata, trasportare oggetti) è cambiato di più a causa del volo spaziale. Le attività con requisiti ridotti per la stabilità posturale (cioè la manipolazione manuale di oggetti e l'uso di strumenti) hanno mostrato una piccola riduzione delle prestazioni. Questi risultati della missione di un anno sottolineano l'importanza di trovare una soluzione per i disturbi dell'equilibrio post-volo e le conseguenti prestazioni funzionali compromesse.
Il soggetto del test Chris Miller manovra un percorso a ostacoli. Questo fa parte del Functional Task Test che valuta la capacità funzionale degli astronauti nel Laboratorio di Neuroscienze del Johnson Space Center della NASA. Credito:NASA
Il volo spaziale può cambiare il modo in cui il cervello, cuore e muscoli operano insieme. Sarà importante capire come contrastare questi cambiamenti per consentire agli astronauti di completare compiti di missione critici. Mentre la NASA esplora altri mondi, sarà un vero atto di equilibrio.
