La razza è un concetto impreciso. Tutti gli esseri umani vivi oggi appartengono alla specie Homo sapiens sapiens e le caratteristiche attribuite alla "razza" hanno variato storicamente con culture e civiltà. La scienza divide lo studio della razza in molte discipline, tra cui antropologia, sociologia e genetica. Le caratteristiche genetiche dei cosiddetti individui biraziali derivano spesso da un mix di vari geni che esprimono insieme tratti come il colore della pelle e la forma degli occhi.

Caratteri poligenici additivi

I geni sono le piccole porzioni di lungo acido desossiribonucleico, o DNA, molecole che si trovano all'interno dei cromosomi di una cellula. Codice genetico per tutte le proteine ​​che un individuo produrrà. Gli esseri umani hanno 23 paia di cromosomi, un set da ciascun genitore. Ciò significa che, ad eccezione di alcuni geni legati al sesso negli uomini, hai due copie, o alleli, di ciascun gene. Molti tratti umani sono poligenici: derivano dalle interazioni complesse di diversi geni. Spesso, i tratti poligenici sono additivi: il numero di alleli che hai per una determinata caratteristica determina la misura in cui il tratto è espresso.

Polymorphism Single-Nucleotide

Variazioni significative nei tratti possono spesso essere tracciato alla mutazione di un singolo nucleotide all'interno di un gene, un evento che si traduce in un polimorfismo a singolo nucleotide (SNP). La sequenza di nucleotidi - molecole anellate contenenti azoto - all'interno di un gene determina la sequenza di aminoacidi nella corrispondente proteina. Un SNP può creare una nuova proteina se si trova in un'area di codifica della proteina e se risulta in un codone che codifica un diverso amminoacido. Tale cambiamento di proteine ​​può essere evidente nel fenotipo di una persona o nelle sue caratteristiche osservabili. Ad esempio, gli scienziati studiano gli SNP per tracciare il cambiamento nel colore della pelle media mentre gli esseri umani migrano dall'Africa ai climi settentrionali. Un individuo "biracial" potrebbe avere una coppia particolare di alleli diversi da uno SNP.

Skin Color

Diversi geni sono responsabili della quantità di melanina presente nelle cellule della pelle di una persona. La melanina crea il pigmento della pelle e la sua quantità e distribuzione sono un tratto additivo poligenico. La progenie dei genitori di pelle scura e chiara ha spesso tonalità della pelle di un colore intermedio, riflettendo un mix di geni che si traduce in una quantità media di produzione di melanina. Tuttavia, l'effetto additivo non è sempre evidente, perché alcune combinazioni di alleli possono avere interrelazioni dominanti o sensibili dal punto di vista ambientale, piuttosto che quelle addizionali.

Eye Fold

Gli individui di origine asiatica hanno spesso pieghe dell'occhio dai loro occhi un aspetto obliquo. La piega dell'occhio è uno dei tanti tratti sotto il controllo di un particolare gene, rendendo il gene "pleiotropico". La piega è parte di un pacchetto che include differenze nella forma del ponte nasale e la quantità di grasso immagazzinata nella palpebra. La progenie dei genitori con e senza pieghe dell'occhio potrebbe avere una piega completa, una piega ridotta o nessuna piega. Di nuovo, questo mette in evidenza la complessità di attribuire caratteristiche genetiche alla nozione di razza.