Il sistema circolatorio umano è una rete complessa e chiusa di vasi sanguigni che trasporta sangue, ossigeno e sostanze nutritive dal cuore al corpo e il sangue deossigenato dal corpo al cuore e ai polmoni. Il sangue viaggia attraverso il corpo in due cicli: la circolazione polmonare che fornisce sangue ai polmoni e la circolazione sistemica, fornendo sangue a tutti gli altri sistemi di organi. La circolazione del sangue si basa sul corretto funzionamento del cuore, delle valvole e dei capillari.

Heart

Il cuore è il meccanismo centrale del sistema circolatorio, situato tra i polmoni nella cavità toracica. Si tratta di un muscolo cavo a forma di pugno diviso in due metà sinistra e destra da un grosso muro muscolare chiamato setto. Queste due metà sono ulteriormente suddivise in camere, con atri o camere in alto e ventricoli o camere di pompaggio sul fondo.

I muscoli del cuore si contraggono e si rilassano in coordinazione l'uno con l'altro, riempiendo, pompando e svuotamento. Quando il sangue povero di ossigeno entra per la prima volta nel cuore attraverso la vena cava superiore e inferiore - due grandi vene che restituiscono il sangue dagli organi e dai tessuti del corpo - si tiene nell'atrio destro. Si sposta quindi verso il basso nel ventricolo destro, dove viene pompato ai polmoni attraverso le arterie polmonari e quindi ritorna ossigenato al cuore attraverso le vene polmonari. Il sangue ricco di ossigeno entra nel cuore attraverso l'atrio sinistro, quindi scende nel ventricolo sinistro per essere pompato nel corpo attraverso l'aorta.

Valvole

Le valvole del cuore regolano il direzione del flusso di sangue all'interno del cuore. Le valvole sono aperture a senso unico, consentendo al sangue di fluire dagli atri ai ventricoli, chiudendo in modo che il sangue non possa rifluire negli atri. La valvola situata tra l'atrio sinistro e il ventricolo sinistro è chiamata valvola mitrale e la valvola situata tra l'atrio destro e il ventricolo destro è chiamata valvola tricuspide. Queste due valvole sono indicate come valvole atrioventricolari. Le due arterie principali, l'arteria polmonare e l'aorta, hanno anche valvole che impediscono al sangue di tornare nel cuore. Questi sono chiamati valvola polmonare e valvola aortica, rispettivamente, e sono conosciuti come le valvole semilunari.

Capillari

Vicino al cuore, i vasi sanguigni sono spessi e muscolosi. Infatti, i vasi principali come l'aorta e l'arteria polmonare e la vena sono ciò che mantiene il cuore nella sua posizione nel petto. Tuttavia, mentre i vasi sanguigni viaggiano in tutto il corpo, si diramano e diventano sempre più piccoli, fino a diventare capillari che corrono lungo i tessuti del corpo trasportando ossigeno e sostanze nutritive e raccogliendo rifiuti e anidride carbonica. Le pareti dei capillari hanno solo una cellula spessa, il che facilita il trasporto di sostanze chimiche consentendo alle cellule del sangue di passare attraverso i muri verso i tessuti e gli organi.

Il plasma sanguigno, che consiste in circa il 90% di acqua, viaggia rapidamente attraverso questi piccoli navi a causa di un attributo chimico di base dell'acqua chiamato capillarità. Le molecole d'acqua sono costituite da atomi di ossigeno caricati negativamente e atomi di idrogeno che sono caricati positivamente. Il lato dell'ossigeno di una molecola d'acqua tende ad aderire al lato idrogeno di un'altra molecola d'acqua. Pertanto, le molecole d'acqua sono fortemente attratte l'una dall'altra - una proprietà chiamata coesione - e possono infilarsi attraverso piccole fessure e tubi, anche contro la forza di gravità. La capillarità consente al sangue di muoversi facilmente attraverso i capillari.