DNA sta per "acido desossiribonucleico". RNA sta per "acido ribonucleico". Il DNA contiene i progetti per la struttura biologica e il funzionamento fisiologico: è qui che sono archiviate le informazioni genetiche. L'RNA contiene il codice per la produzione di proteine ​​specifiche all'interno delle cellule. Ogni virus ha un acido nucleico: alcuni hanno DNA e altri hanno solo RNA.

Che cos'è un virus?

Tutti gli esseri viventi hanno DNA, ma tecnicamente parlando, i virus non sono esseri viventi perché non possono mantenersi o riprodursi da soli. Inoltre non sono tecnicamente celle perché non hanno organelli - macchine cellulari - di loro proprietà. Non si adattano a nessuno dei regni della vita - non sono piante, animali, funghi, protisti, batteri o archei - ma ci sono virus che infettano ognuno di questi. I virus esistono solo come agenti infettivi. Sono costituiti da un acido nucleico - DNA o RNA - circondato da una capsula proteica. Diventano attivi solo dopo essere entrati in una cellula ospite.

Virus del DNA

I virus del DNA hanno acido desossiribonucleico. Invadono le cellule degli organismi ospiti e usano i macchinari delle cellule ospiti per creare più capsule virali. Usano anche l'energia delle cellule ospiti per "nutrirsi" da sole. I virus del DNA trasformano essenzialmente le cellule ospiti in fabbriche di virus. Queste cellule ospiti si riempiono di pacchetti virali di nuova produzione e poi li rilasciano, di solito scoppiando, per infettare altre cellule. Le infezioni virali del DNA - come raffreddori e infusioni - sono solitamente altamente comunicabili perché si diffondono trasmettendo nuovi pacchetti virali nell'ambiente.

Virus RNA

I virus RNA hanno l'RNA per il loro acido nucleico . Fanno tutte le cose che fanno i virus del DNA e altro. Sono anche chiamati retrovirus perché operano "all'indietro" dal modo in cui le cellule e i virus del DNA agiscono. Le cellule e i virus del DNA hanno il DNA, che usano per produrre l'RNA. I virus a RNA hanno l'RNA e lo usano per produrre DNA. Questo porta a una capacità davvero sconvolgente: il DNA che questi virus producono può diventare permanentemente incorporato nel DNA delle cellule ospiti, un processo chiamato trasduzione. Ciò significa che quando le cellule infette si riproducono, trasportano automaticamente il DNA virale e producono automaticamente nuovi pacchetti virali. I retrovirus sono responsabili di alcune infezioni a lungo termine, lentamente sviluppate e incurabili negli esseri umani e negli animali, tra cui l'HIV, la leucemia felina e la FIV. Le infezioni retrovirali sono in genere più difficili da individuare rispetto alle infezioni virali del DNA, poiché di solito richiedono il contatto tra le cellule ospiti reingegnerizzate viralmente e il flusso sanguigno di un nuovo ospite.

Particelle simili ai virus

Virus non sono soli nello strano mondo del crepuscolo tra la vita e la non vita. Lo condividono con i plasmidi: ciocche di DNA senza capsule proteiche; viroidi: filamenti di RNA senza capsule proteiche; e prioni - proteine ​​con solo una piccola molecola di DNA. Tutti sono agenti infettivi e i ruoli che hanno interpretato nell'immagine più ampia della vita sulla Terra non sono stati completamente compresi. Gli scienziati genetici ipotizzano che virus e particelle simili a virus possano aver influenzato il corso dell'evoluzione ripetutamente, causando eventi di estinzione di massa, alla creazione di nuovi genomi attraverso i peculiari poteri di trasduzione dei virus RNA. La trasduzione retrovirale è diventata uno strumento importante per spostare il DNA da un genoma a un altro nell'ingegneria genetica.