Nello splicing del DNA, il DNA di un organismo viene tagliato e il DNA di un altro organismo viene fatto scivolare nello spazio. Il risultato è DNA ricombinante che include le caratteristiche dell'organismo ospite modificato dal tratto nel DNA estraneo. È semplice nel concetto, ma difficile nella pratica, a causa delle molte interazioni necessarie perché il DNA sia attivo. Il DNA splicato è stato usato per creare un coniglio luminoso, per allevare una capra il cui latte contiene seta di ragno e per riparare i difetti genetici nelle persone malate. Il DNA e le funzioni genetiche sono molto complesse, quindi non è possibile fare una giraffa con le zanne di elefante, ma i benefici concreti si stanno accumulando rapidamente.

Insulina

L'insulina è un ormone generato nel pancreas. Regola i livelli di glucosio nel sangue, che a sua volta controlla gran parte dell'attività metabolica del corpo. Il diabete è una malattia in cui l'organismo non produce insulina o non abbastanza insulina per innescare la giusta attività metabolica. Per gran parte del 20 ° secolo, alle persone diabetiche è stata somministrata l'insulina estratta da maiali o mucche - ma non è una corrispondenza esatta e potrebbe scatenare reazioni allergiche. Gli scienziati hanno impiantato il gene per l'insulina in un anello circolare chiamato plasmide, quindi inserito quel plasmide nei batteri di Escherichia coli. I batteri di E. coli funzionano come fabbriche in miniatura che producono insulina umana senza alcun rischio di reazione allergica.

Altre colture produttive

Il bacillus thuringiensis, o Bt, è un batterio che produce proteine ​​fatali a insetti nocivi. Le proteine ​​Bt sono state utilizzate come insetticidi dall'inizio degli anni '60. Sono insetticidi attraenti perché sono tossici per i parassiti ma non sono tossici per le creature che mangiano i parassiti, né per gli umani o altri mammiferi. Ma gli insetticidi Bt si rompono rapidamente alla luce del sole e sono facilmente lavati via dalla pioggia. Quando gli scienziati hanno impiantato i geni per le tossine Bt in semi di cotone, le piante hanno prodotto naturalmente la tossina Bt e si sono protette contro i parassiti, senza bisogno di spray.

Soggetti animali

Una delle difficoltà con trovare trattamenti efficaci contro il cancro sta testando varie opzioni di trattamento. A parte le considerazioni etiche sull'uso di soggetti umani, ci vuole molto tempo perché il cancro progredisca negli esseri umani e ci sono molte interazioni ambientali e comportamentali che influenzano il progresso della malattia. Lo studio della malattia nei topi o nei ratti elimina molte di queste preoccupazioni: la malattia progredisce rapidamente e l'ambiente può essere rigorosamente controllato. Ma ratti e topi hanno il cancro del topo e del topo - non il cancro umano - a meno che non abbiano i geni delle malattie umane impiantati nel loro DNA. Il DNA splicato offre agli scienziati un modo per studiare le malattie umane in soggetti animali.

Reporters genetici

Il DNA è una molecola paradossale. È incredibilmente semplice, in quanto ha solo quattro componenti ripetuti. Ma è incredibilmente complesso, dato che il DNA umano ha 3 miliardi di coppie di questi componenti. È complesso anche per le altre creature, e non è troppo facile vedere quando e dove si attivano diversi tratti di DNA. Più semplicemente, ci sono molti scienziati che non sanno cosa faccia il DNA. Possono unire il cosiddetto gene reporter, una molecola che si illumina, ad esempio, proprio accanto a un gene sconosciuto. Quando vedono il bagliore prodotto dal gene reporter sanno che anche il gene sconosciuto della porta accanto è al lavoro.