Il ciclo cellulare governa l'intera vita di una cellula, inclusi crescita, divisione e morte. Ci sono fasi definite del ciclo cellulare, durante le quali la cellula cresce, duplica il suo DNA e alla fine si divide in due nuove cellule. I punti di controllo in ogni fase del ciclo verificano il progresso in modo che la cellula possa entrare nella fase successiva. Il mancato superamento di queste ispezioni può comportare l'arresto del ciclo cellulare e la morte; tuttavia, l'incapacità di regolare adeguatamente il ciclo cellulare può portare al cancro.

Fase di crescita I

Una cellula giovane si espande inizialmente in risposta alla presenza di proteine ​​chiamate fattori di crescita. Se è presente una quantità insufficiente di fattori di crescita, la cellula cessa di crescere ed esce dal ciclo cellulare in una fase nota come fase di crescita zero. Questo arresto può essere temporaneo, con il ritorno della cellula alla fase di crescita 1 quando diventano presenti fattori di crescita appropriati. Se i fattori di crescita non riescono a diventare presenti, la cellula subisce la morte cellulare programmata. Alcuni tipi di cellule non si dividono nell'età adulta e escono permanentemente dal ciclo cellulare, rimanendo in Fase di crescita zero per lunghi periodi di tempo. Questo è osservato nei neuroni, le cellule più longeve del corpo umano.

Fase di sintesi

Dopo che una cellula è stata in fase di crescita I per un periodo di tempo sufficiente, diventa troppo grande e ha bisogno di dividersi in due celle più piccole. Il primo passo verso questa divisione è la duplicazione del DNA. La cellula sintetizza una copia del suo DNA in modo che due copie complete siano presenti nella cellula. Gli errori sono spesso fatti durante il processo di duplicazione e la cellula deve correggere questi errori prima che possa passare alla fase successiva del ciclo.

Fase di crescita II e mitosi

Successivamente, la cellula entra nella relativamente breve fase di crescita II. Questa fase dà alla cellula la possibilità di crescere un po 'di più prima di dividersi. Proprio come la prima fase di crescita, sono necessari quantità adeguate di fattori di crescita per progredire nella fase successiva, che si chiama mitosi. Durante questa fase, i due gruppi di cromosomi si allineano e vengono separati, in modo che le due copie si spostino su diversi lati della cella. La cellula si divide poi nel centro, risultando in due celle, ciascuna contenente una copia del DNA.

Cancro

Se la cellula non supera le ispezioni del checkpoint, potrebbe essere sottoposta a morte cellulare programmata . L'incapacità di mantenere la regolazione del ciclo cellulare porta alla crescita e alla divisione cellulare incontrollate e alla fine al cancro. Le cellule tumorali perdono la capacità di essere regolate dal ciclo cellulare e continuano a dividersi, anche in assenza di determinati fattori di crescita, il che rende difficile uccidere le cellule cancerose.