La cellula è l'unità funzionale fondamentale che guida l'attività biologica di tutto, da batteri e funghi a balene blu e alberi di sequoia torreggianti. Queste strutture dinamiche, complesse, ma microscopiche compiono la crescita e la rigenerazione di organismi multicellulari attraverso la mitosi, un processo notevole che trasforma una cellula in due cellule.

La giusta definizione

L'obiettivo fondamentale della mitosi dipende dalla definizione che applichi a questo termine. La mitosi è spesso discussa in modo generale come sinonimo di divisione cellulare. In questo senso, la mitosi è il processo mediante il quale una cellula si riproduce per formare una cellula "figlia" geneticamente identica. La definizione tecnicamente più accurata della mitosi è il processo mediante il quale il nucleo si replica e si divide in due nuclei con copie esatte di materiale genetico.

Un nuovo nucleo

Mitosi secondo la definizione più precisa coinvolge quattro fasi principali: profase, metafase, anafase e telofase. Le prime tre fasi riguardano principalmente la separazione e l'organizzazione dei cromosomi duplicati durante l'interfase, che precede la mitosi. I cromosomi sono molecole lunghe che contengono informazioni genetiche sotto forma di acido desossiribonucleico, comunemente noto come DNA. Durante la telofase, un nuovo nucleo si forma attorno ad ogni gruppo di cromosomi, risultando in due nuclei geneticamente identici. La mitosi si verifica prima nel processo di divisione cellulare perché la nuova cellula non potrebbe sopravvivere senza un nucleo, che contiene informazioni genetiche essenziali per la gestione delle funzioni cellulari.

Una cella, due celle

Cell la divisione inizia con la mitosi e termina con la citochonesi, durante la quale il fluido cellulare, noto come citoplasma, si divide per formare due cellule attorno ai due nuclei formati durante la mitosi. Nelle cellule animali la citochesi si verifica come una procedura di costrizione che alla fine pizzica la singola cellula madre in due cellule. Nelle cellule vegetali la citochonesi viene realizzata da una piastra cellulare che si forma lungo il centro della cellula e alla fine la divide in due cellule.

Nucleo, nessuna mitosi

La definizione precisa di mitosi come nucleare la divisione piuttosto che la divisione cellulare generale aiuta a chiarire un punto importante - la mitosi si applica solo alle cellule eucariotiche. Tutte le cellule si dividono in due categorie generali: procariota ed eucariota. I batteri e le speciali creature unicellulari conosciute come archaea sono cellule procariotiche e organismi quali piante, animali e funghi hanno cellule eucariotiche. Una delle differenze che definiscono tra questi due tipi di cellule è la presenza di un nucleo: le cellule eucariotiche hanno un nucleo distinto e le cellule procariotiche no. Di conseguenza, la mitosi non può essere applicata alla divisione delle cellule procariotiche, che viene invece indicata come fissione binaria.