La fotosintesi, il processo interno di una pianta che converte l'energia della luce in cibo, si svolge principalmente nelle foglie delle piante. Le piante e gli alberi utilizzano strutture specializzate per condurre le reazioni chimiche necessarie per trasformare la luce solare in sostanze chimiche che la pianta può usare. Le piante richiedono anche l'anidride carbonica per eseguire le reazioni iniziali, che assorbono attraverso minuscoli pori situati attraverso le foglie e gli steli.
Cloroplasti nelle cellule vegetali verdi
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Il più parte importante della fotosintesi si verifica nei cloroplasti. Queste piccole fabbriche di fotosintesi sepolte all'interno delle foglie ospitano la clorofilla, un pigmento verde secreto nelle membrane dei cloroplasti. La clorofilla assorbe una vasta gamma dello spettro della luce solare, fornendo alla pianta quanta più energia possibile per le sue reazioni. La sezione principale dello spettro luminoso che la clorofilla non assorbe è il verde, il che spiega perché le foglie di solito appaiono come una sfumatura di verde. Questi cloroplasti verdi risiedono all'interno della foglia. L'epidermide, o la superficie della foglia, protegge i processi che si verificano al di sotto.
Thylakoids appiattiti
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I cloroplasti comprendono un numero di dischi appiattiti chiamati thlakoids sovrapposti ciascuno altro per formare grana. Incorporata nello stroma - tessuto di supporto - di un cloroplasto, la clorofilla viene prodotta nella grana, ed è anche il luogo in cui la luce solare diventa energia chimica utilizzata per i processi successivi. Questo processo si verifica quasi esclusivamente nelle foglie; pochissime piante producono clorofilla ovunque ma nelle loro foglie.
Reazioni oscure
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La reazione oscura non richiede la luce solare per funzionare. Questa seconda fase della fotosintesi prende gli atomi dell'energia chimica creata nei tilacoidi e li trasforma in zuccheri semplici che possono essere utilizzati o immagazzinati dalla pianta, a seconda delle sue esigenze energetiche. Questa reazione ha luogo in un'altra sezione dello stroma. Raramente, alcune piante, specialmente quelle che vivono nel deserto, immagazzinano anidride carbonica o altri componenti necessari della fotosintesi in altri compartimenti all'interno della struttura della pianta. Ciò consente loro di eseguire le diverse fasi della fotosintesi anche quando non possono aprire i pori per assorbire elementi dall'aria o ricevere energia dalla luce solare.
