Ogni organismo vivente può essere pensato come una collezione di tratti. Ognuno di questi tratti è codificato da un gene o geni nel DNA di quell'organismo. I batteri hanno solo una copia di ciascun gene, le piante e la maggior parte degli animali ne hanno due. Quando esistono leggere variazioni del gene nella popolazione, ogni variazione viene indicata come un allele. Molti tratti, come il colore degli occhi, possono essere determinati da più di un allele, ma la maggior parte dei tratti ne ha solo uno.
Allele Fixation
Non vorrai più di una opzione per la maggior parte dei geni . A meno che qualcosa non vada, gli umani nascono con due gambe, dieci dita e un cuore con quattro camere. Il piano di base per il layout di un organismo ha una sola opzione per la maggior parte delle sue componenti, perché qualsiasi variazione significherebbe che l'organismo non funzionerebbe altrettanto bene, o del tutto. Quando un gene esiste come unico allele in una popolazione, si chiama fissazione allelica. I geni polimorfici, al contrario, hanno più di un allele. Uno studio del 1999 ha stimato che il 30% dei geni umani sono polimorfici.
16S rRNA
Il gene rRNA 16S è un frammento di DNA condiviso da tutti i batteri. È altamente conservato, il che significa che il suo ruolo è così importante che ha un solo allele per ogni popolazione e ogni specie di batteri. Codifica, come suggerisce il nome, per un pezzo di rRNA o RNA ribosomiale, che costituisce parte del ribosoma. I ribosomi sono dove le proteine sono sintetizzate nella cellula, quindi puoi vedere perché il gene non è cambiato molto nel corso dei millenni.
White Fruit Flies
I geni altamente conservati hanno un allele perché sperimentano forti pressioni selettive che favoriscono quell'allele. Piccole popolazioni possono anche perdere un allele attraverso la deriva genetica, in sostanza possibilità casuali. Peter Buri ha fatto un esperimento in cui ha iniziato con 107 popolazioni separate di 16 moscerini della frutta ciascuna, ciascuna con una distribuzione equa di alleli di colore rosso-arancio e bianco. A causa di casualità nell'accoppiamento e nella piccola popolazione, la prole dopo diverse generazioni era quasi interamente rossa o quasi bianca. Alcune delle popolazioni hanno raggiunto la fissazione dell'allele, rendendo il colore per quelle popolazioni un tratto a singolo allele.
Alcohol Dehydrogenase in Corn
Un esperimento nei primi anni '60 ha mostrato l'importanza del gene Adh1, che codici per l'alcol deidrogenasi nel mais. Il gene aveva solo un allele, ei ricercatori hanno indotto una mutazione usando un mutageno, una sostanza che causa errori nel processo di copia del DNA. Le piante con la mutazione germogliavano e crescevano bene in condizioni normali, ma quando le radici della pianta erano troppo umide, le piante senza alcol deidrogenasi morivano. Il mais si innaffia abbastanza spesso che tutte le piante di mais hanno la stessa versione di vitale importanza del gene Adh1.
